— Так вы не знаете? — подозрительно осведомился Альберт.
— Помилуйте, о чем?! — в свою очередь позволила себе немного раздражения я. — Вы врываетесь ко мне ни свет ни заря, говорите непонятно что, весь нервничаете. Объясните, будьте так любезны, внятно, что вам от меня нужно в столь ранний час?
— Колдун, — все еще подозрительно сказал принц.
— По-моему, вы перепутали мою спальню с темницей. А также, с проходным двором! — повысила голос я, выразительно глядя на веселую компанию, вломившуюся ко мне.
— И вы ничего не знаете о пленнике? — въедливо продолжал Альберт. Честное слово, он мне надоел, как дятел — дубу.
— Лишь то, что он находится в темнице, — фыркнула я. — А что, должна знать что-то еще?
— Он сбежал! — трагично поведал принц.
— И поэтому вы додумались искать его у меня? — холодно осведомилась я. — Что ж, давайте! Ищите под кроватью, может, хотите заглянуть ко мне под одеяло — вдруг коварный беглец пригрелся там?
— Светлая княжна, — несколько пристыжено начал Альберт. — Прошу вас простить мою несдержанность, естественно, я не оскорблю вас словом или действием. Однако же вчера я видел вас с водой…
— Оказывается, простая жажда в моем тереме нынче стала преступлением? — совсем уже ледяным тоном поинтересовалась я. Какой там дятел… Альберт надоел мне как северянин — шерстистому туру. В смысле, настырный северный житель пытался добиться от несчастного животного молока, не совсем понимая, что то — определенно мужского пола. — В таком случае, давайте обыскивать всех, кто вчера был замечен с кружкой воды! Предателя не найдем, зато веселья будет… Впрочем, если у вас ко мне больше ничего нет — я просила бы вас покинуть мою спальню. Не забывайте, что мы еще не женаты, и своим присутствием вы меня компрометируете.
— Прошу меня простить, княжна, — холодно поклонился мне Альберт, и вышел. Ох, похоже, я нажила себе врага, раньше, чем мужа. Впрочем, жених и так не проявлял ко мне хоть сколько-нибудь теплых чувств, уж на это счет я точно не обольщалась.
А за окном было еще раннее утро, и я, как изнеженная княжна, наконец-то могла просто поспать.
Следующая неделя пестрела мозаикой самых разнообразных событий. Начать хотя бы с того, что в течение её на меня было совершено рекордное количество покушений — двенадцать! Я упорно ждала тринадцатого, удивляясь работоспособности своих недоброжелателей. Это ведь придумать надо все способы моего убийства, утвердить, нанять исполнителей… Просто чудеса! Однако тринадцатого не последовала, и я подивилась скудости фантазии своих врагов. Лично я могла бы навскидку назвать тридцать с лишним действенных способов отнятия жизни в условиях княжеского терема, ибо никуда из него я благоразумно не отлучалась. С другой стороны, верхом наглости было бы, если б меня попросили еще и помочь с собственным убийством…
Итак, меня пробовали отравить пятью разными видами ядов. Благо, после смерти первого слуги я опомнилась, и начала проверять еду на собаках… Когда я прогуливалась в саду, на меня пытался один раз напасть дикий кабан, в другой — бешеная лиса. Каким образом эти животные оказались в ухоженном княжеском саду, не мог сказать никто. Предположение, что они там сами завелись, было мной жестоко высмеяно, и отметено, как несодержательное.
Количеству падающих на мою голову предметов мог бы позавидовать заядлый грешник, коего Дух-Хранитель пытался бы вразумить столь немудреным способом. Особо мне запомнился старый сундук, развалившийся в труху еще в воздухе, и ночной горшок (спасибо на том, что пустой, но зато чугунный), который был принят мной за совсем уж прямое оскорбление.
Самой оригинальной мною была признана аккуратно выпиленная в полу дыра, заботливо прикрытая ковриком. Когда в неё провалился один из охранников, я, право слово, заслушалась. Самой веселой оказалась попытка одно из слуг обварить меня кипящим супом из ведерной кастрюли, что он нес в руках. Ратмир незаметно подставил ему подножку, и вся масса оказалась на боярине Бобровом, который сам оное животное и напоминал. В том смысле, что постоянно ходил в высоченной бобровой шапке и шубе из этого же зверька. Естественно, с такой защитой боярину ничего не было, но вот сам вид только что искупавшейся крысы…
Самыми скучными и некрасивыми были попытки пробраться ко мне в спальню ночью, и тому была весомая причина…
Все покушения подстраивались так, чтобы их можно было спихнуть на жестокий, и, похоже, ехидный, Рок, волю случая, фатальное стечение обстоятельств и все такое прочее. Количество охраны, следующей вокруг и за мной по пятам медленно, но верно подбиралось к десятку. В покоях ночью бродили сторожевые псы — такие жуткие, что я сама боялась вставать с кровати. Уж больно недвусмысленно они давали понять, что охраняемый объект должен лежать на месте ровно, а не шататься непонятно где. Ну а когда в спальне появлялся посторонний… Нет, псы не брехали, не рычали и не подкупались ничем съестным. Дело в том, что съестным вскоре становился сам незадачливый убийца, причем в полной тишине… Когда первый раз наткнулась на остатки такого пиршества — едва не сорвалась на позорный визг, честное слово.