— Дорогой супруг мой, — торжественно начала я, входя без стука и доклада в его кабинет.
Супругу в этот момент было несколько не до меня. На его коленях сидела хихикающая служаночка из новых, а сам принц что-то нежно шептал ей на ушко. Увидев и услышав меня, они замерли в неестественных позах, смешно выпучив глаза.
— Быть может, мы поговорим без посторонних? — предложила я, налюбовавшись оригинальной скульптурной группой. Скандал закатывать я ни в коем случае не собиралась: ругань более приличествует базарной торговке, нежели чем Светлой княгине. Да и, насколько я помню, пункт про верность Огневит благоразумно убрал из нашей свадебной клятвы.
— Да-да, конечно, дорогая, — опомнился Альберт, пинком выгоняя девчушку из комнаты. Всегда знала, что он скрытый тиран. — Итак, о чем же вы хотели поговорить со мной? — спросил муж, пытаясь делать вид, что ничего не было.
— Видите ли, я несла вам радостное известие, однако, теперь сомневаюсь, что оно будет вам интересно… — ответила я.
— Нет-нет, что вы! — воодушевился муж. — Я всегда рад вас слышать!
— В таком случае, рада вам сообщить, что жду вашего наследника, — спокойным тоном сказала я, потому как момент торжественности был безнадежно утерян. Однако Альберт не прекращал меня удивлять.
— Откуда? — спросил он. Я сострадательно на него посмотрела и ткнула пальцем в живот. — Но когда вы… мы успели? — не мог опомниться супруг. — Мы же всего одну ночь… и то, которую я не помню!
— Много ли ночей нужно для истиной любви? — скромно потупила глазки я.
— Да-да, много ли… — отозвался Альберт, о чем-то раздумывая.
— Значит ли это, что вы не рады появлению своего будущего наследника? — в лоб спросила я.
— Что вы! Рад, очень рад! — прояснилось лицо супруга. Видно, он решил, что раз я так быстро забеременела, то и избавиться от меня тоже сможет быстро. В самом деле, осталось подождать какие-то девять месяцев — и он свободный молодой вдовец с немалыми землями. — Но в таком случае, вам нужно беречь себя, и меньше заниматься государственными делами! — заботливо сказал будущий отец. Хитрый какой, надеется отстранить меня от управления государством.
— Что вы, эти заботы для меня совершенно необременительны… — попыталась было увильнуть я, но, как уже успела убедиться ранее — у моего мужа был железный характер.
— Нет, это положительно невозможно! — заявил муж. — Вы должны больше времени уделять себе и нашему наследнику. В конце-концов, у вас есть законный супруг, который сможет взять бремя ответственности за страну на себя.
— Конечно, дорогой супруг мой, — улыбаясь, ответила я, не желая идти на открытое противостояние. Придумаю ему какое-нибудь жутко нудное и скучное занятие, а к правлению Княжеством — не подпущу ни за какие богатства! — Тогда, мы должны как можно скорее объявить о нашей радости нашим подданным.
— Непременно, дорогая, — буквально расцвел в улыбке муж. — Как можно скорее!
Поле взаимных расшаркиваний и заверений в вечной и неубиваемой, как жажда власти, любви, я вышла из покоев мужа. У меня было слишком много дел, которые копились за время моего вынужденного отсутствия и требовали немедленного рассмотрения. Следовало раздать несколько освободившихся должностей, назначить нового городского голову, разобрать ворох жалоб бояр друг на друга, и подписать новые торговые соглашения, сулившие нам немалую выгоду. Но, спокойно поработать мне не дали и в этот раз. В кабинете меня уже ждал Ратмир, и, судя по виду, он принес не самые лучшие новости.
— Что случилось? — с порога спросила я, ожидая услышать какую-нибудь гадость.
— Да уж, новости не самые хорошие, — отозвался воевода, присаживаясь. — На западной границе не спокойно.
— Сколько себя помню, там всегда случалось что-нибудь эдакое, — осторожно заметила я, не желая прежде времени ударяться в панику.
— В этот раз дела обстоят хуже. Три селения, стоящие возле границы со Степью, разорены и преданы огню. Из местных почти никого не осталось в живых. Однако, те немногие, кто уцелел, в один голос говорят, что подверглись нападению усиленных отрядов степняков. Они налетали внезапно, не единым отрядом, а рассыпавшись по одиночке. Сама понимаешь, это приграничье, там дети сызмальства играются настоящим оружием. И уж тактику борьбы со степняками приграничные выработали давно, — терпеливо объяснил мне Ратмир.