— А у кого нужно было спрашивать разрешения, господин уполномоченный? Куча мусора лежала посередине улицы... вот я и распорядился, чтобы его убрали.
— Куда убрали?
— Не знаю, господин уполномоченный.
— То есть как это? Куда делся мусор?
— Не знаю. Шофер его куда-то отвез.
— Не строй из себя простачка! — рявкнул уполномоченный. — Это же расхищение казенного имущества! Продал государственный мусор, деньги положил себе в карман, да еще дерзишь?
Мне оставалось предположить одно: либо господин уполномоченный повредился в рассудке, либо я сам.
— Уважаемый представитель власти, — сказал я, — что вы изволите говорить? Что такое — государственный мусор? И откуда вы взяли, что я его продал? Я уплатил сто туманов из своего кармана, чтобы в переулке было чисто.
Уполномоченный вынул из кармана книжечку, спросил мою фамилию, имя, что-то записал и ушел.
На следующее утро тот же господин пришел за мной и отвел меня в муниципалитет к своему начальнику. Начальник, не поднимая головы, долго перебирал какие-то письма, а потом некоторое время сверлил меня взглядом и наконец спросил:
— Это тот самый негодяй, который прикарманил государственный мусор?
— Что вы изволите говорить? — возразил я, не дожидаясь, пока ответит уполномоченный. — Кто прикарманил государственный мусор? Разве я похож на человека, способного прикарманить мусор?
— Конечно, мусор прикарманить нельзя, — с благосклонной улыбкой согласился он, — но вот деньги, вырученные от его продажи, можно, и еще как можно! Садитесь, пожалуйста!
Я присел на краешек стула перед столом господина начальника.
— Расскажите подробно, куда вы дели мусор.
— Я уже вчера объяснил вашему уполномоченному, что не знаю, куда его увезли. Я уплатил шоферу сто туманов и дальнейшей судьбой мусора не интересовался.
— Но вы же знали, что мусор принадлежал государству? — попыхивая сигарой, произнес он. — По подсчетам наших экономистов, вы без всякого на то права продали мусору более чем на семь тысяч туманов. Это называется расхищением государственной собственности!
И, не дожидаясь моего ответа, он добавил громовым голосом:
— Это называется присвоением казенных денег! Это называется казнокрадством. Понятно?
Я почувствовал, что у меня раскалывается голова, стучит в висках, распух язык. Что же это такое?.. Что я натворил? Того и гляди, меня отдадут под суд за грабеж и расхищение государственного имущества!
— Что же теперь со мной будет, господин начальник? — пролепетал я.
— Это предусмотрено соответствующим параграфом соответствующей статьи соответствующего закона.
— Да, конечно.
— Согласно пункту «б» параграфа 3, статьи 247856 вы должны отвечать за беззаконное присвоение государственного имущества.
Ох! Что же теперь мне делать? Как мне быть?
— Господин начальник, — начал я робко. — Из этих 247856 статей, которые вы изволили назвать, ко мне будет применена только одна или другие тоже?
— Этой одной статьи хватит тебе на семь поколений вперед, — с раздражением ответил он. — Господин секретарь, возьмите «дело» этого господина и отправьте его в прокуратуру.
Что я натворил! Зачем мне понадобилось связываться с казенным имуществом? Этот проклятый мусор много лет тихо лежал на своем месте и мог бы пролежать так еще много лет, никому не мешая. Что я, судья или начальник полиции? Ко мне-то какое он имел отношение? Для чего мне вздумалось его убирать?
— Не можете ли вы, господин начальник, дать мне время, чтобы я раздобыл где-нибудь мусор и вернул его на прежнее место? — спросил я.
— Не всякий мусор государственный!
— К чему такая придирчивость, господин начальник? Мусор всегда мусор. Какая разница, какой он?
— Разница огромная! Короче говоря, если ты сможешь за сутки найти тот самый мусор и водворить его на прежнее место — твое счастье. Если нет, я направляю дело в прокуратуру.
Я вышел на улицу, закурил сигару и медленно побрел куда глаза глядят, судорожно придумывая выход из положения. Государственное имущество! Да знай я, что у этого мусора есть хозяин, я бы и не подумал его трогать! А я-то наивно думал, будто принесу пользу обществу, помогу муниципалитету навести чистоту в городе!
Когда в муниципалитете мне сказали, что мусор должен продаваться с аукциона, я решил, что это шутка. Но чиновники при исполнении служебных обязанностей не шутят.
Я отправился в гараж, где нанял в свое время самосвал, надеясь узнать у шофера, куда он отвез мусор. Но в гараже мне сообщили, что на прошлой неделе шофер поссорился с хозяином гаража и уволился. Его адреса никто не знал.
Я пошел домой, решив воззвать о помощи к соседям.