Впервые роспись кобальтом (синими красками) появилась в Китае в эпоху Юань (1279–1368), когда вместе с монгольской династией в страну пришло много ремесленников из разных регионов. На Среднем Востоке в Средние века очищенный кобальт служил для росписи керамики. В Китае эту технологию стали использовать для оформления фарфора. Чтобы краска приобрела интенсивный сине-голубой цвет, необходимо было обжигать расписанное изделие при температуре 1400 °C.
В изготовлении фарфора большую популярность подглазурная роспись кобальтом получила в эпоху правления династии Мин (1368–1644). В это время императорские мануфактуры по производству фарфора, в частности, Цзиндэчжень в провинции Цзянси и Дэхуа в Фуцзяне, достигли расцвета. Мастер, работавший над оформлением данного блюда, нанес прихотливый цветочный узор, состоящий из переплетающихся пионов. Как известно, этот цветок был одним из символов весны, богатства и процветания. Считается, что фестончатый край изделия является проявлением ближневосточного влияния.
В истории китайского искусства особое место занимают каллиграфия и живопись. Пониманию и технике последней посвящены сотни трактатов начиная с глубокой древности до наших дней. По существу, это динамическая медитация, которая осуществляется при помощи туши, кисти, шелка или бумаги, ее зрительным воплощением становится рисунок. Одним из традиционных жанров в китайской живописи была тема «цветы и птицы» (хуа-няо), в ней природа максимально приближена к человеку.
В данной картине удачно сочетаются два основных стиля национальной живописи — гунби (тщательная кисть) и сёи (передача идеи, грубая кисть). В передаче цветка пиона точные детали соседствуют с отсутствием четко очерченных контуров. Иероглифическая надпись гласит: «Дворцовый аромат и необыкновенная красота». Слева от нее — два оттиска авторских печатей. Изображение пиона было необыкновенно популярно в китайском искусстве — императорский цветок ассоциировался с весной, символизировал богатство и процветание.
В Китае в конце XVIII века получил распространение нюхательный табак, для хранения которого начали делать табакерки в виде небольших флаконов. Они изготавливались из разных материалов, в том числе и благородных камней.
Данная миниатюрная табакерка вырезана из сердолика золотисто-коричневого цвета, на ней представлен сюжет, известный в стране как «Поиски дикой сливы» — на ослике едет мужчина с веткой сливового дерева в руке. Это изображение иллюстрирует старинный ритуал, следуя которому благородный ученый должен рано утром в Новый год отправиться в горы, найти на склоне ветку цветущей сливы и поставить ее дома в специальную вазу мэйпин. В Китае слива (мейхуа) олицетворяет ученого и является символом стойкости и несгибаемой воли, поскольку цветет в феврале среди снега.
В этой миниатюрной табакерке мастеру удалось выявить естественную красоту материала. Изящная вещь личного обихода не только служила для хранения табака, доставлявшего удовольствие, но и сама по себе способствовала релаксации, как визуальной, так и тактильной. Плоская форма сосуда позволяла его использовать как пресс для бумаги, применявшийся обычно писцами и художниками, чтобы прижать лист к столу.
Изделия из лака известны в Китае с глубокой древности. Деревья, из которых получали смолу, шедшую на его изготовление, находились под охраной государства. Чтобы сделать подобную резную шкатулку, форму из папье-маше необходимо было многократно покрывать окрашенным лаком, тщательно полируя каждый слой.
Несмотря на такую сложную технологию, лаки были широко востребованы из-за своей легкости и прочности. После определенного упадка в изготовлении лаковых вещей, наступившего в конце правления династии Мин (первая половина XVII века), новый подъем в искусстве лаков был связан с увлечением ими правителями новой маньжурской династии Цинь. В 1680 Канси (1661–1722) — ее второй император — возродил лаковую индустрию, учредив 27 лавок-мастерских в своем пекинском дворце. В это же время резные лаки стали делать в Кантоне, Сучжоу и Фучжо.