Данная шкатулка предназначена для новогодних даров и украшена многослойными рельефами, изображающими фантастических львов шицзы, которые считались собаками Будды. При вырезании рельефов мастер применил косой срез, что создает особый эффект вибрирующей поверхности при рассмотрении изделия.
В Китае особым статусом обладали образованные люди, считавшиеся примером высоких идеалов и утонченного вкуса. Прибежищем интеллектуала являлся кабинет, который был не столько местом для ученых занятий, сколько определенным этическим и художественным понятием, как и стол — особой пространственной зоной, характеризующейся специфическими принадлежностями.
В число объектов, обязательно располагавшихся на столе человека, умеющего ценить простую красоту, входил декоративный экран. Обычно это небольшие пластины, выпиленные из полудрагоценного камня. Их размещали вертикально на специальных подставках. Как правило, одна поверхность пластины украшалась рельефным изображением пейзажа. Такие экраны служили для стряхивания на гладкую заднюю сторону изделия лишней туши с кисточки. В то же время внешняя сторона была объектом любования во время напряженной интеллектуальной работы.
Пластина для данного экрана выполнена из синего со светлыми прожилками лазурита. В Китае это был очень редкий камень, он привозился из районов Южного Памира. На фасадной стороне экрана вырезан горный пейзаж, а природная расцветка материала создает впечатление ночного снегопада. Подставка сделана из небольшого куска молочного нефрита, на ней изображены копытные животные под деревом.
В конце I века в Китае была изобретена бумага. Однако к этому времени уже существовали кисти, которыми писали на бамбуке и шелке. Ученый-каллиграф, в зависимости от того, что ему приходилось писать, использовал инструменты разного размера. В набор обязательных настольных предметов входили подставки для влажных кистей. Заканчивая письмо или рисунок, исполнитель не ставил инструмент в стопку, а клал его на подставку для просушки.
Для данной в качестве материала выбран нефрит травянисто-зеленого оттенка — один из наиболее чтимых поделочных камней в китайской традиции. Резчик довольно точно изобразил плывущего в воде карпа, в его гребенчатом хвосте он сделал пазы для удерживания кистей. В национальной мифологии эта рыба символизирует стойкость и мужество. По древним поверьям, карп считается императором пресноводных рыб и умеет плавать против течения. Поэтому представленная подставка была прямой иллюстрацией жизни ученого, который добивается успеха упорным трудом, преодолевая «течение обыденной жизни».
Согласно китайским представлениям, одним из проявлений образа жизни настоящего интеллектуала было уединение в слиянии с природой. Тишину, которая окружала одиноко живущего благородного мужа, могли нарушать только звуки природы — пение птиц, шум ветра, стрекотание сверчка.
Чтобы иметь своего домашнего сверчка, делали специальный домик для него. Данный создан из сушеной тыквы, которую выращивали внутри глиняных горшочков с резным контррельефом. Горшочек надевался на завязь плода, и со временем поверхность созревающей тыквы воспринимала нанесенный контррельеф. После того как ягода созревала, горшочек разбивали, плод высушивали, вычищали внутренности от семечек, оформляли отверстие специальными кольцами и делали крышку.
На тыкве воспроизведены восемь бессмертных даоских гениев (ба сянь). Крышка для домика сделана из слоновой кости, в которую вставлена резная решетка из черепахового панциря. Даосизм и персонажи даоского пантеона привлекали внимание китайских интеллектуалов.
В конце XVIII — начале XIX века образ утонченного ученого, живущего в уединении среди определенного набора предметов, украшающих его обитель, начал демократизироваться. Это проявилось в том, что при изготовлении вещей для кабинета стали использовать более дешевые материалы.