Декоративные росписи и лепка, украшающие зал, прекрасно сочетаются с убранством, созданным народными мастерами-прикладниками по проектам архитектора К. И. Росси. Украшая интерьеры, Росси не любил применять цветной камень, и характерное цветовое сочетание для его помещений - белое с золотом. Четыре легкие белые колонны четко делят зал на три части. Увенчанные золочеными коринфскими капителями, они поддерживают потолок, расписанный золотом, который гармонирует с лепными десюдепортами пяти дверных проемов и монохромным фризом. Четыре живописных панно дополняют сдержанное декоративное убранство зала. Потоки света, льющиеся через огромные окна и балконную дверь, усиливают впечатление легкости и строгости пропорций.
К. И. Росси проектировал зал как единое архитектурное и декоративное целое. Известными мастерами паркета М. Знаменским и С. Тарасовым исполнен пол из цветных пород дерева; знаменитым резчиком по дереву В. Бобковым - двери. Осветительные приборы из алтайского камня с бронзой и гарнитур золоченой мебели также выполнены по рисункам Росси и размещены в соответствии с указаниями автора.
В зале выставлены скульптурные композиции М. И. Козловского и И. П. Прокофьева. Эти замечательные мастера, а также Ф. Г. Гордеев, И. П. Мартос и И. Ф. Щедрин, работавшие в конце XVIII - начале XIX века, прославили русское искусство.
Работы этих художников украшают многие здания и площади Ленинграда. В Русском музее исполненные в мраморе, гипсе, терракоте произведения Гордеева, Мартоса и Щедрина показаны в залах, прилегающих К Белому.
В двух самых больших залах, условно называемых «академическими», расположены живописные и скульптурные композиции, в той или иной мере связанные с академическим искусством. В стенах Академии художеств получили профессиональную подготовку многие выдающиеся живописцы, скульпторы, архитекторы, граверы не только во второй половине XVIII века, но на всем протяжении следующего столетия. Как государственное учреждение, Академия направляла развитие искусства. Однако в середине XIX века она утрачивает свой авторитет. Классицизм, активно поддерживаемый Академией как господствующее направление в искусстве, первоначально нес прогрессивные тенденции, ориентируясь на лучшие образцы античного искусства, питаясь идеями высокой гражданственности и героики. Постепенно нормативность эстетики академизма превратилась в застывшую догму, оторванную от потребностей жизни и новых эстетических идеалов.
Вместе с тем, академическое искусство - целая эпоха в истории русской художественной культуры XVIII - первой половины XIX века; с ним связано творчество многих выдающихся художников. В Русском музее собраны наиболее значительные произведения живописи и скульптуры этого периода.
В первом академическом зале можно видеть большие полотна полулегендарного содержания на темы из русской истории работы Г. И. Угрюмова, А. И. Иванова, В. К Шебуева, картины П. В. Васина на сюжеты из античной мифологии, композиции А. Е. Егорова на религиозные темы, пейзажи Ф. М. Матвеева. Одним из крупнейших представителей академической школы был Ф. А. Бруни. Его грандиозное полотно на библейский сюжет «Медный змий» - типичное произведение официального академического искусства как по сюжету, так и но характеру изобразительных приемов: театральной композиции, локальному цвету, идеальным пропорциям фигур, схематичной передаче человеческих чувств.
Столь же показательно для классицистического направления творчество виднейших мастеров скульптуры первой половины XIX века - С. С. Пименова, В. И. Демут-Малиновского, П. П. Соколова и других. Монументальная скульптура «Русский Сцевола», исполненная Демут-Малиновским, - первое скульптурное произведение, прославляющее бесстрашие и высокий патриотизм русского крестьянина.
