Второй академический зал музея принято называть «брюлловским», так как большую часть его занимают картины К. П. Брюллова - блестящего живописца, воспитанного академической школой, но сумевшего силой таланта преодолеть условность ее нормативной эстетики.
«Последний день Помпеи» - самое прославленное и значительное произведение художника посвящено подлинному историческому событию.
Ценнейшая часть наследия Брюллова - портреты. Порой это целые картины, написанные кистью темпераментной и страстной, запечатлевшие не только облик и духовный мир современников художника, но и его мечты о человеке гармоничном, совершенном и счастливом.
В этом же зале выставлены большие многофигурные композиции, выполненные К. Д. Флавицким и Г. И. Семирадским, - представителями позднего академического искусства.
Экспозиция музея дает возможность представить все богатое разнообразие русского искусства первой половины XIX века, когда наряду с художниками академического направления работали мастера и иных эстетических устремлений. Своеобразная романтическая настроенность, дух патриотизма, порожденные героической эпохой Отечественной войны 1812 года, характерны для поэтических пейзажей Сильв. Щедрина, видов Петербурга М. Н. Воробьева, для пейзажей М. И. Лебедева, картин и многочисленных графических произведений А. О. Орловского и особенно для портретов О. А. Кипренского.
В напряженных по живописи портретах Кипренский воссоздал образы людей волевых и деятельных, с богатым и сложным внутренним миром, готовых к самоотверженным поступкам. Эти портреты поражали современников необыкновенным для того времени живописным мастерством, яркостью характеров.
Творчество О. А. Кипренского, бесспорно, - одно из наиболее выдающихся явлений мирового портретного искусства первой четверти XIX века.
Имя И. К. Айвазовского - талантливейшего русского художника-мариниста, воспевавшего морскую стихию и борьбу с ней человека, пользуется широкой популярностью. «Волна» и «Девятый вал» - самые значительные полотна, в которых особенно проявилось романтическое восприятие художником природы.
Эстетические идеалы, противоположные академическим и романтическим художественным концепциям, обусловили развитие творчества подлинного новатора в русском искусстве первой половины XIX века А. Г. Венецианова. Он увидел и передал в небольших композициях красоту повседневной жизни и труда крестьян. В его искусстве впервые русский крестьянин становится героем, наделенным большим внутренним достоинством и красотой. Кроме портретов и жанровых композиций, известны политические карикатуры художника периода Отечественной войны 1812 года.
Венецианов положил начало реалистическому бытовому жанру, открыл очарование русского пейзажа и стал основоположником большой школы живописцев.
Ученикам и последователям Венецианова принадлежит видное место в дальнейшем развитии бытовой живописи, в утверждении реализма и демократических традиций в русском искусстве. Они показывали в своем творчестве жизнь крестьян, городских ремесленников, торговцев, солдат, матросов, изображали сцены городского и деревенского быта. Многие художники венециановской школы были выходцами из крепостных, ремесленников, мещан. В музее экспонируются произведения «венециановцев»: Л. К. Плахова, Г. В. Сороки, А. В. Тыранова, И. С. Щедровского.
Своей реалистической направленностью близко искусству «венециановцев» творчество портретистов первой половины XIX века, таких, как В. А. Тропинин, С. К. Зарянко, А. Г. Варнек. Портреты работы Тропинина, знакомящие почти со всеми слоями русского общества, это, зачастую, целые бытовые картины, в которых человек предстает поглощенным обычными повседневными заботами, среди обыденных вещей.