Имя В. В. Верещагина было хорошо знакомо еще при жизни художника и его соотечественникам, и зарубежным ценителям искусства. Неутомимый путешественник, побывавший в разных странах, Верещагин создал не одну серию бытовых и батальных композиций, показав суровые, беспощадные будни войны.
Ярким своеобразием отмечено искусство Куин-джи, художника, создавшего особое направление в пейзажной живописи конца XIX - начала XX века. В своих многочисленных картинах и этюдах он сумел раскрыть декоративную красоту русской и украинской природы.
Художники-реалисты второй половины XIX века нередко использовали религиозные сюжеты для своих произведений. Однако со свойственным передвижникам стремлением к передаче реалистической достоверности событий, к выражению больших общественных идей эти сюжеты трактовались в бытовом плане и рассматривались как повод для обращения к актуальным для современников нравственным и философским проблемам. К подобным картинам, написанным на евангельские сюжеты, относятся полотна Н. Н. Ге, автора исторических, глубоко психологических портретов, и В. Д. Поленова, создавшего много бытовых и исторических композиций и пейзажей.
К значительным явлениям русского и мирового искусства XIX века относится творчество И. Е. Репина. Бытовые картины, полотна, посвященные революционному движению в России, монументальные исторические композиции, портреты передовых деятелей русской культуры и людей из народа, графические произведения - таков его творческий диапазон. Русскому музею принадлежат многие произведения Репина, относящиеся к разным периодам его творчества: академическая конкурсная программа «Воскрешение дочери Иаира» на евангельский сюжет; знаменитые «Бурлаки»; широко известные монументальные полотна «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», «Садко», «Проводы новобранца» и другие.
В репинских портретах предстают люди с цельными характерами, большой внутренней жизнью, неповторимым обликом. Среди портретов из экспозиции музея достойное место занимает единственный в европейском искусстве XIX века (по размерам и числу изображенных лиц) групповой портрет «Торжественное заседание Государственного совета». Живописное мастерство и острота психологических характеристик в этюдах к этому полотну составляют одну из самых блестящих страниц портретного творчества художника.
Другим величайшим художником XIX столетия был В. И. Суриков, создатель подлинно реалистической исторической картины. В монументальных полотнах «Утро стрелецкой казни», «Боярыня Морозова» (Третьяковская галерея), в картине «Степан Разин» (Русский музей) Суриков правдиво воссоздает исторические события, связанные с широкими народными движениями. Мощной созидающей силой выступает народ в его композициях. Военному подвигу русского народа посвящено грандиозное полотно Сурикова «Переход Суворова через Альпы»; историческому событию XVI века - картина «Покорение Сибири Ермаком»; веселому празднику сибирского казачества - «Взятие снежного городка», написанное с присущим художнику исключительным колористическим мастерством. Отпечаток могучего суриковского гения несут на себе и монументальные композиции, и портреты, и пейзажи.
Виднейшим скульптором второй половины XIX века был М. М. Антокольский, внимание которого часто привлекали минувшие эпохи. В мраморе и бронзе им созданы образы Ивана Грозного, Ермака, Петра I и других исторических деятелей.
Поэзией народных сказок и былин овеяно искусство В. М. Васнецова. «Аленушка», «Витязь на распутье», «Богатыри» - картины, завоевавшие всеобщую известность.
Признанием и любовью пользуется имя И. И. Левитана, чьи произведения с неизменной силой продолжают волновать зрителей. Левитановское творчество вобрало в себя лучшие традиции русского пейзажного искусства XIX века с его глубокой идейно-философской содержательностью и тонким лиризмом. Пейзажи по-новому открыли сокровенную красоту русской природы, ее неповторимое поэтическое очарование.
