Близко Касаткину творчество С. В. Иванова, художника-демократа, остро ощущавшего социальные конфликты эпохи. Эмоциональной выразительностью, обобщенностью и лаконизмом изобразительного языка отличаются его произведения, посвященные событиям первой русской революции 1905 года. Значительное место в творчестве Иванова занимают и исторические картины, в которых художник с легкой иронией показывает сцены из жизни допетровской Руси.
Далекое прошлое русского народа волновало многих художников начала XX века. В нем они пытались найти положительные национальные идеалы. А. П. Рябушкин талантливо воссоздал быт и нравы XVII века в композициях «Свадебный поезд» (Третьяковская галерея), «Едут», «Московская улица XVII века» и других. Внимательно изучив народное искусство, художник стремился самим живописным строем произведений передать его жизнерадостную красочность.
В изобразительном искусстве этого периода велика роль пейзажа. Творчество В. К. Бялыницкого-Бируля, С. А. Виноградова, С. Ю. Жуковского дает развитие пейзажу-этюду, который фиксирует первое, непосредственное впечатление от природы и доносит живое ощущение до зрителя. Традиции пейзажа-картины передвижников своеобразно развивал А. А. Рылов. В звонких и сочных по цвету пейзажах он с реалистической убедительностью и искренней взволнованностью передал прелесть русских северных лесов и глухих лесных рек. Архипов, Касаткин и Рылов продолжали плодотворно работать и после Октябрьской революции, обогатив советское искусство традициями русской реалистической живописи.
Видное место в художественной жизни начала XX века принадлежало объединению «Мир искусства». Его идеологи отстаивали эстетские взгляды, идеи «искусства для искусства». Однако творческая практика оказалась шире теоретических положений, которые проповедовали «мирискусники». В «Мир искусства» входили художники различных творческих манер и устремлений. А. Н. Бенуа, один из организаторов и теоретиков объединения, был талантливым живописцем, тонким иллюстратором, знатоком искусства прошлого. Сочные живописные пейзажи, содержательные портреты и стилизованные «галантные» сцены писал К. А. Сомов. Своеобразными живописцами были 3. Е. Серебрякова, Л. С. Бакст. Огромный вклад в русское графическое искусство внесли Е. Е. Лансере, А. П. Остроумова-Лебедева, М. В. Добужинский, И. Я Билибин и другие.
Начало XX века является порой расцвета театрально-декорационного искусства. Подлинным реформатором в этой области был А. Я. Головин. Его эскизы костюмов и декораций замечательны по живописи, глубине проникновения в эпоху и передаче образной сущности спектакля. Много создал он и в области портрета.
Известным театральным живописцем был Н. К. Рерих. Его увлекали образы древнеславянской мифологии, картины жизни славян с их частыми военными походами, культовыми служениями. На эти сюжеты написан им целый ряд композиций, показывающих превосходные знания художника в области этнографии и археологии, его огромное живописное дарование.
Искусство начала XX века богато именами талантливых скульпторов. Тонким мастером пластики является П. П. Трубецкой, автор выразительных, богатых внутренним движением портретов и жанровых композиций. В близкой к творчеству Трубецкого манере работала А. С. Голубкина, создавшая первый в России скульптурный портрет Карла Маркса. Ее интересовали характеры яркие, сильные, для передачи которых она искала соответствующие пластические средства.
В это же время складывается творческий почерк замечательного советского скульптора С. Т. Коненкова. Мастер обращался к народным художественным традициям, черпая в них фольклорные образы, стилистические приемы, любовь к деревянной скульптуре, умение виртуозно использовать причудливые природные формы дерева.
Жизнь предреволюционной русской провинции в особом преломлении показал Б. М. Кустодиев. Пестрые ярмарочные гуляния, веселая базарная сутолока, степенные прогулки, чаепития и туалеты дородных купчих - вот далеко не полный круг сюжетов его широко известных картин. В их изобразительном языке чувствуются сильные традиции народной лубочной картинки. Увлечение праздничной яркой стороной деревенского быта, поиски звучной, насыщенной цветовой гаммы характерны для творчества Ф. А. Малявина.
Новыми своеобразными исканиями было отме чено творчество художников последнего предреволюционного десятилетия, пришедших затем в советское искусство: М. С. Сарьяна, П. П. Кончаловского, К. С. Петрова-Водкина, П. В. Кузнецова, И. И. Машкова.