Великая Октябрьская социалистическая революция положила начало новому периоду в истории русского изобразительного искусства, сделав его достоянием народа.
Экспозиция произведений советских мастеров с 1917 года и до наших дней - живописи, скульптуры, графики - занимает анфиладу залов первого этажа, так называемого корпуса Бенуа. Обширная и разнообразная коллекция музея дает возможность показать все этапы развития советского искусства, особенности творчества виднейших мастеров разных поколений.
К первым годам истории советского искусства относится создание скульптором Н. А. Андреевым «Ленинианы» - серии работ, запечатлевших образ вождя пролетарской революции В. И. Ленина. Как и Андреев, большинство художников старшего поколения чутко восприняли грандиозные революционные изменения, происходящие в стране. В 1920 - 1930-х годах были созданы многие замечательные произведения советского искусства, по-своему отразившие пафос новой социалистической эпохи.
Спокойная уверенность присуща монументальной группе «Октябрьская революция» скульптора А. Т. Матвеева. В мощных фигурах красноармейца, рабочего и крестьянина выражена обобщенная до символического звучания идея победившей и созидающей революции.
Романтикой суровых и грозных лет гражданской войны насыщены батальные композиции Б. М. Грекова. Иное художественное истолкование этих же событий дает К. С. Петров-Водкин в монументальном полотне «Смерть комиссара» - произведении трагического звучания и сложного живописно-пластического решения.
В первые же годы революции советские художники обратились к портрету, к художественному воплощению образа человека новой эпохи. В портретных работах Г. Г. Ряжского, А. Н. Самохвалова - романтический и несколько суровый облик человека той поры. Позднее замечательную серию портретов деятелей советской культуры создает М. В. Нестеров. Творческое горение и волевая собранность - главные черты их образной характеристики. Виднейшим советским портретистом был и П. Д. Корин. Портретам его кисти присущ монументальный размах, напряженный, эмоциональный строй живописи.
В советском искусстве широкое развитие получили все виды и жанры. Об этом убедительно свидетельствует творчество лучших художников. Мастером пейзажа, натюрморта, портрета, тематической картины зарекомендовал себя яркий и темпераментный художник П. П. Кончаловский. Не менее разнообразно творчество и другого известного живописца - С. В. Герасимова, автора интересных тематических композиций и тонких лирических пейзажей. Заслуженную славу снискал художник старшего поколения - М. С. Сарьян, создатель солнечных пейзажей Армении, портретов, живописных декораций ко многим музыкальным постановкам.