Одинъ этотъ вопросъ ясно показываетъ, какъ мало похожи на безплодную болтовню попытки по возможности опредѣленнѣе распознать будущность. Чѣмъ удачнѣе будутъ подобныя попытки, чѣмъ сознательнѣе и дальновиднѣе будетъ наша политика, тѣмъ цѣлесообразнѣе будетъ и наша современная работа, которая, вѣдь, не что иное, какъ подготовка будущаго. Соціалъ-демократія была бы очень близорука, если бы противодѣйствовала политикѣ колоніальныхъ пріобрѣтеній единственно изъ враждебности къ современному правительству, и если бы будущее экономическое развитіе Германіи могло потерпѣть отъ такого противодѣйствія непоправимый вредъ. Мы думаемъ, однако, что наше отрицательное отношеніе къ пріобрѣтенію заокеанскихъ владѣній оправдывается не только съ точки зрѣнія ближайшихъ интересовъ, но и будущихъ.
Ни одна страна не остается вѣчно въ стадіи колоніи, т.-е. въ зависимости отъ другой страны, стоящей на высшей ступени культурнаго развитія, находящейся въ большомъ отдаленіи отъ нея и эксплуатирующей ее. Значительное разстояніе колоніи отъ метрополіи и различіе ихъ интересовъ препятствуютъ сліянію населенія той и другой въ одну націю, что часто наблюдается при насильственномъ объединеніи подъ властью одного завоевателя смежныхъ областей. По мѣрѣ своего культурнаго развитія, колонія все больше станетъ стремиться къ самостоятельности, къ разрыву съ господствующей страной.
Нельзя предугадать время, которое потребуется для того, чтобы европейское общество утратило свои наиболѣе существенныя капиталистическія черты и замѣнило ихъ соціалистическими. Легче всего можно ошибиться въ оцѣнкѣ темпа опредѣленнаго общественнаго развитія, и ошибаться могутъ при этомъ не только оптимисты, но и пессимисты. На пророчества въ этомъ отношеніи мы ни въ коемъ случаѣ не пойдемъ. Чѣмъ болѣе трезво мы станемъ смотрѣть на грядущее развитіе, чѣмъ скромнѣе мы разсчитаемъ его темпъ, тѣмъ увѣреннѣе можно сказать, что за этотъ періодъ стремленіе современныхъ колоній къ самостоятельности успѣетъ реализоваться. Въ настоящее время Японія уже сдѣлалась первостепенной державой и заняла мѣсто рядомъ съ европейскими государствами. Можно ли предполагать, что Остъ-Индія въ теченіе еще пятидесяти лѣтъ станетъ сносить владычество Англіи и Китай — господство европейцевъ, какую бы форму это владычество ни принимало? Культура и могучія средства европейской цивилизаціи быстро распространяются въ этихъ странахъ, и кажется вѣроятнымъ, что прежде, чѣмъ Европа станетъ соціалистической, Японія, Китай и Индія соединятся, чтобы перевести доктрину Монроэ на азіатскій языкъ и провозгласить: Азія для азіатовъ.
Остается Африка. Но и здѣсь быстро развивается культура, подобная европейской. Египетъ на сѣверѣ, Капская земля на югѣ — это зародыши двухъ большихъ самостоятельныхъ африканскихъ государствъ. Современными завоеваніями англичанъ въ Африкѣ воспользуется отнюдь не Англія, а эти будущія африканскія государства. Кто знаетъ, не поглотитъ ли въ теченіе ближайшаго вѣка могущественный самостоятельный Египетъ восточно-африканскія колоніи Германіи? А если «Южно-Африканскіе Соединенные Штаты» не сдѣлаютъ того же самаго съ юго-западными африканскими владѣніями Германіи, то это случится единственно по той причинѣ, что эта прекрасная страна — безнадежнѣйшая песчаная пустыня.
Современныя колоніи — съ точки зрѣнія всемірной исторіи, а не ихъ самостоятельнаго существованія — только эфемерныя владѣнія. Пріобрѣтеніе этихъ колоній не имѣетъ никакого значенія для соціалистическаго будущаго. Наше отношеніе къ колоніальной политикѣ достаточно обосновать съ точки зрѣнія пролетарскихъ интересовъ, не идущихъ далѣе ближайшаго будущаго.
Довольно трудно опредѣлить размѣры колоніальныхъ владѣній, которыя пролетаріатъ унаслѣдуетъ вмѣстѣ съ другими пріобрѣтеніями капитализма отъ современнаго общества. Во всякомъ случаѣ онъ поступитъ очень благоразумно, если не станетъ разсчитывать на эти владѣнія.
Но если даже соціалистическая перестройка европейскихъ обществъ и наступитъ раньше, чѣмъ колоніи добьются самостоятельности, то все-таки нельзя предполагать, что соціалистическое общество введетъ въ колоніяхъ вмѣсто независимости новыя отношенія господства и эксплуатаціи. Культурная система, предложенная Атлантикусомъ, вѣроятно, по образцу голландской колоніальной политики на Явѣ, несомнѣнно можетъ быть проведена съ большей гуманностью, чѣмъ современная система капиталистической эксплуатаціи наемнаго труда. Но всякое общество имѣетъ свою этику, которая, несмотря на то, что она сама создана экономическими отношеніями, нерѣдко оказывается сильнѣе частныхъ экономическихъ интересовъ. Этика современнаго пролетаріата отрицаетъ всякое рабство, хотя оно и можетъ быть мягче и сноснѣе наемнаго труда подъ игомъ капитала. Во время великой гражданской войны въ Америкѣ за освобожденіе негровъ англійскіе рабочіе не измѣняли своей симпатіи къ сѣвернымъ аболиціонистскимъ штатамъ, хотя хлопковый голодъ — прекращеніе ввоза хлопка — подвергнулъ ихъ страшнымъ лишеніямъ. Мы совершенно не въ силахъ представить себѣ, что соціалистическое общество можетъ когда-нибудь прибѣгнуть къ какой бы то ни было формѣ эксплуатаціи принудительнаго труда. Если оно и можетъ вмѣшаться въ дѣла какой-нибудь ниже стоящей расы, то только для того, чтобы воспрепятствовать возникновенію или способствовать уничтоженію уже существующей на лонѣ ея формы эксплуатаціи, но не съ намѣреніемъ насадить тамъ что-либо подобное.