— Ты слышал о них раньше? — спросила она с запинками. — С тобой что-нибудь случалось?
— Нет. Ничего.
Печаль выдохнула.
— Стало тихо. Я проверю… — начала она, но тут же услышала шаги и крики. Кто-то заколотил в дверь, Мэл отодвинул Печаль, прикрывая ее, сжимая ручку.
— Окно… — прошипел Мэл. — Иди…
— Печаль? — голос Лувиана был сдавлен паникой. — Печаль?
— Здесь! — крикнула она, отодвигая Мэла и открывая дверь.
Лувиан был один.
— Где Иррис? — спросила Печаль, выглядывая подругу.
— В порядке. Не переживай, — сказал Лувиан. — Как ты? — он, казалось, хотел обнять ее, но замер, когда из комнаты вышел Мэл
Печаль не успела объяснить, высокий и худой мужчина с густыми бакенбардами вышел из-за угла и замер, увидев их.
— Вы в порядке? — спросил он у Мэла, тот кивнул и пошел к мужчине, его руки подрагивали, показывая, что он все еще испуган. Сердце Печали все еще трепетало в груди, как птица в клетке, колени были сжаты, чтобы она не упала или не убежала, ее тело разрывалось между этим. — Капитан Лоза сказал, что пришлет за нами, когда будет безопасно, — сообщил мужчина группе. — Огонь почти погасили, но мы не можем выйти через главный зал. Я — Арта Бонифаций, советник Мэла. Рад знакомству. Жаль, что оно в таких обстоятельствах.
Печаль шагнула вперед и сжала руку Арты Боницфация.
— Печаль Вентаксис, — сказала она. — Это Лувиан Фэн, мой советник.
— Я знаю Лувиана, — сказал Арта Бонифаций. — Я учил его в институте.
Лицо Лувиана было без эмоций, он пожал руку бывшего наставника.
— Арта был единственным профессором, поставившим мне меньше девяносто пяти процентов на последнем экзамене, — сказал Лувиан. — Вы оставили факультет? — спросил он у мужчины.
— Я там по выходным.
— До конца выборов?
Арта склонил голову.
— Если не потребуюсь после, — его тон намекал, что он не ждет возвращения к прежней роли.
Они молчали. Печаль хотела спросить у Лувиана, что произошло, когда она убежала, хотела рассказать ему, что Мирен Лоза стоял и смотрел, но не хотела выдавать это при Мэле и его советнике, чтобы они посчитали ее слабой. Так что они ждали, пока сам Мирен Лоза и два стража порядка не появились в коридоре. Ярость Печали кипела, когда она увидела его румяные щеки и сияющие глаза. Это можно было принять за волнение, но она знала лучше.
Он был восхищен.
— Чисто, — сказал он, кивнув Печали, и ее кровь закипела. Как он смел притворяться?
— А люди? — спросил Лувиан, опередив ее. — Сыновья Раннона? Вы их поймали?
— Убежали, — ответил Лоза. Он посмотрел на Печаль, она могла поклясться, что его губы дрогнули, словно он подавлял улыбку или ухмылку.
Она решила не радовать его своим гневом. Он знал, что она в курсе того, что он сделал. Пусть думает, когда она отомстит. Потому что она отомстит.
— А народ? — спросила Печаль приятным тоном. — Никто не пострадал?
Она знала, что попала в цель, он заморгал и ответил:
— Была давка при побеге.
— И кто-то…? Никто не…? — спросил Мэл.
— Никто не умер, — сказал Лоза.
Печаль сохраняла лицо нейтральным, ответив:
— Благодарю за услуги. Не знаю, что бы мы делали без вас.
Он снова моргнул в смятении, а потом сказал:
— В любое время, мисс Вентаксис. Я отправлю нескольких человек с вами в Северные болота, — он кивнул мужчине и женщине с ним, — они могли не уйти далеко. Они за вами будут следить.
Печаль услышала угрозу в словах, но поздно поняла, что это означало.
Мирену Лозе не нравилось проигрывать.
— И вообще, — продолжил Лоза, — вам стоит все время быть с охраной, раз есть Сыновья Раннона против вас. Командир Дейн, вы же побудете с мисс Вентаксис?
Женщина-страж кивнула без слов, сердце Печали сжалось.
Печаль рассмотрела женщину. Она была высокой, на две головы выше Печали, и широкой, ее мышцы были заметны даже под черной туникой. Ее темные волосы были короткими, как у всей стражи, и было их выражение лица: выпяченный подбородок, беспощадные глаза.
— Вряд ли это необходимо, — сказала Печаль.
— О, после произошедшего сегодня, думаю, необходимо. И командир Дейн — один из моих лучших лейтенантов, — улыбнулся Лоза. — Вы будете в надежных руках.
Умный гад. Она не хотела его людей рядом с собой, и он знал это. Это было предупреждение, чтобы она молчала о нем. И он напоминал, что защищали только он и его люди.
— А Мэл? — отчаянно сказала Печаль. — Ему тоже кто-то нужен.
— Это решено, — сказал Арта Бонифаций, и Лоза вежливо кивнул ему.
Печаль посмотрела на Лувиана, прося его что-то сделать, но он пожал плечами с виноватым взглядом. Предатель.
— Идем, — напряженно сказала она.
Лоза склонил голову и повернулся, повел ее, Лувиана, Мэла и Арту по коридорам. Дейн и другой страж шли за ними. Они добрались к двери, ведущей в переулок, где ждала Иррис с двумя стражами порядка.
Она обняла Печаль, взяла ее за руку и сказала:
— Карета там. Идем.
Печаль пошла за ней, и ее адреналин угас, оставив ее дрожащей и холодной.
— Печаль, — позвал Мэл.
Она обернулась, он стоял в свете газовой лампы на стене.
Он казался маленьким, печальным и очень уставшим. Она была рада, что вернется в Северные болота с Лувианом и Иррис. Арта не казался другом, а Веспус был в Рилле. Она не знала, был ли у него кто-то еще. Она удивилась тому, что надеялась, что был. Что он не один. Сегодня. Она ждала, что он скажет что-то еще, но Арта Бонифаций взял его за руку и увел.
Мирен Лоза занял его место под лампой. В отличие от Мэла, он не был печальным или растерянным. Он поднял ладонь, словно прощался с Печалью. Когда она уже была в карете с Лувианом и Иррис по бокам, она поняла, что его кулак был сжат. Он не махал, это был жест победы.
22
Спросить, а не ответить
Дейн сидела с ними в карете по пути в Северные болота, мешая Печали рассказать Лувиану и Иррис о действиях Лозы — об их отсутствии — во время атаки. Она не хотела, чтобы страж доложила начальнику, пусть Лоза думает, что победил, что она выучила урок.
Но внутри она пылала, гнев прожигал ее красными углями весь путь. Она снова и снова повторяла мгновения, и ярость со стыдом поочередно били по ней: как он отвернулся, как ухмылялся ей сквозь огонь, пока наступали Сыновья Раннона. Как в тот миг он лишил ее власти и заставил молить о помощи, но ничего не сделал. Она глупо думал, что он него легко избавиться. Теперь он следил за ней. Она мрачно посмотрела на Дейн, страж упустила это, глядя на ночь в окно.
Иррис заметила и с вопросом посмотрела на нее.
— Это командир Дейн, мой новый телохранитель, — сказала ей Печаль. — Капитан Лоза назначил ее.
— Ясно, — Иррис с сочувствием улыбнулась Печали.
Печаль должна была радоваться, что протянула столько без личного стража, но тот мужчина в капюшоне был прав — она едва покидала замок раньше, а когда делала это, между ней и народом был батальон стражи порядка.
И люди раньше не пытались напасть на Вентаксиса.
И все же присутствие стража раздражало ее, и, потрясенная событиями в зале, Печаль сделала вид, что дремала по пути домой. Последствия будут потом, она прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза. Больше, чем назначенный страж. Она дважды была мишенью. Будет еще? Или дальше будет Мэл? Эта мысль ей тоже не нравилась.
Мэл… еще одна мысль требовала места в ее голове, хоть она не хотела пускать ее. Но она не покидала: он защищал ее даже против Веспуса. Он был всегда хорошим. Он горевал, когда умер Харун…
Он настойчиво вел себя как старший брат.
Хоть и не мог им быть.
Когда они вернулись в штаб-квартиру, Печаль была сонной по-настоящему, тело и разум устали, и она сомневалась, что смогла бы говорить.
Лувиан поманил ее за собой в библиотеку, но она покачала головой, едва переставляя ноги.
— Завтра, — сказала она тихо и вяло, и он хотел заговорить, но кивнул.