Больница, в которой родилась Печаль. Ночь, в которую она родилась.
Ее бабушка говорила, что она была чудом спасена от смерти. Она говорила, как предлагала Грациям все, лишь бы ее спасли. История согревала Печаль в детстве, это было доказательство, что кто-то любил ее, раз хотел оставить. Ее отец ясно дал понять, что ни капли не любил ее. Он даже не звал ее по имени, всегда «дочь». Обвинение. Или вопрос…
Печаль смотрела на страницу, все расплывалось перед глазами. Это было совпадение. Должно.
Но ей было не по себе. Глубокий страх собирался в животе.
Она должна найти Шарона.
Она поспешила покинуть комнату, не ответила Дейн, в порядке ли она, пройдя мимо. Печаль покинула маленький дворец и побежала, сжимая листок в руке, по крытым проходам. Она должна была спросить, где он остановился… Что говорила та женщина, Дерин? С послом Мирой. Шарон был у нее.
Печаль увидела двух стражей, идущих впереди, и ускорилась, замерев, когда они обернулись на топот ее шагов по гравию.
— Покои посла Миры? — выдохнула она. — Мне нужно их найти.
Они переглянулись, беззвучно общаясь, а потом один указал на светло-зеленый замок.
— Там.
— Спасибо, — выдохнула Печаль, забыв, что рилляне не любят простую фразу, и снова побежала.
Снаружи был другой страж, он преградил ей путь.
— Я — Печаль Вентаксис, — сказала она, встав перед ним. — Тут остановился вице-канцлер Раннона. Мне нужно срочно его увидеть.
Она представила, какой он ее видит. Она все еще была в светло-голубом платье с Именования. Она ощущала, что волосы выбились из пучка во время бега, лицо точно раскраснелось, а глаза были большими и испуганными.
Мужчина окинул ее взглядом, решил, что она не угроза, и отошел. Печаль вошла в замок посла.
План замка напоминал тот, где жила она, так что она повернула налево, миновала короткий коридор до места, где в ее замке был зал роз. Тут был схожий, как она и надеялась, но вместо роз там были птицы, и в вазах были перья вместо цветов.
В комнате вице-канцлера не было.
На звук ее шагов вышел дворецкий из дверцы за баром.
— Я могу помочь? — спросил он на раннонском.
— Лорд Дэй здесь?
— Да, мисс. Думаю, он в своих покоях. Идите отсюда по коридору, вторая дверь справа.
Печаль благодарно кивнула, повернулась и пошла к указанной комнате, сердце колотилось в такт со спешными шагами.
Она глубоко вдохнула и постучала.
— Да? — отозвался Шарон.
Печаль вошла.
Как и в маленьком замке, тут была библиотека, что стала спальней для Шарона. Так он мог передвигаться, и его не приходилось носить по лестнице. Тут была низкая кровать, стол с диваном, ширма для купания и одевания. Но ее не волновала комната. Ее волновал только ответ на вопрос, что бурлил в ней как яд.
Шарон сидел на кровати, кресло стояло рядом. Его ноги были под покрывалом, в руках — книга. Окно было открыто, и пение птиц, гудение пчел доносилось из него, в комнате пахло розами, что росли снаружи. Шарон нахмурился при виде Печали и открыл рот.
А потом увидел в ее руке потрепанный и смятый листок бумаги.
Без слов он перебрался в кресло, встретил ее в центре комнаты. Он выдержал ее взгляд, но она видела, как бьется пульс на его горле.
— Скажите… — начала Печаль, но не знала, как закончить. — В день, когда я родилась, из больницы пропала девочка…
— Печаль…
— Нет, — ее голос был высоким, она все еще тяжело дышала от бега. — Дайте закончить. Девочка исчезла в ночь, когда я родилась. А я родилась с пуповиной вокруг шеи, да? — спросила она, Шарон опустил голову. — Так рассказывали. Бабушка оживила меня, когда повитуха застыла. Унесла из комнаты, чтобы спасти. И она спасла. Я выжила.
Шарон молчал.
— Или я умерла? — сказала Печаль. — Точнее, настоящая Печаль? И бабушка взяла меня на ее место. Потому вы не хотели, чтобы я смотрела отчеты? Не из-за траты времени, а из-за этого?
Он молчал, смотрел ей в глаза, сжав губы. Костяшки Шарона были белыми, он сжимал колеса.
— Я — самозванка, — сказала Печаль.
— Нет, — сказал Шарон. — Это не так.
— Я ошибаюсь? Это совпадение?
— Сядь.
— Нет.
— Печаль, прошу. Сядь. Я не поймаю тебя, если ты упадешь.
Она бы осталась возмущенно стоять, но казалось, что ее кости из сахара. Она не верила, что они выдержат ее, так что рухнула на стул, покрытый золотым шелком, Шарон подвинулся, чтобы быть напротив.
— Я хочу все услышать. Всю правду.
Шарон кивнул.
— Я не знал до… это не оправдание, — сказал он. — Но я хочу, чтобы ты знала, что это не была схема. Это не было запланировано. И, когда я узнал, было поздно что-то делать, не разрушив страну. Я сам был в больнице, когда это случилось, — он указал на свои ноги. Он был прикован к кровати, кости разбились, когда он нырнул за Мэлом.
Печаль молчала и смотрела с каменным лицом, а он продолжил:
— Когда я вернулся в Зимний дворец почти год спустя, я знал, что встретил ребенка Серены и Харуна. Я не знал правды еще четыре года, а потом твоя бабушка рассказала, — он вспоминал прошлое. — Харун совсем не проявлял к тебе интерес, и твоя бабушка пришла ко мне. Это тяготило ее. Она решила, что Харун ощутил, что ты не его, потому что он не ходил к тебе, не держал тебя. Я пытался убедить ее, что это от его горя, но… она призналась, что сделала.
— Украла меня, — произнесенные слова от этого легче не стали.
— Она забрала ребенка, настоящую дочь Харуна и Серены, из комнаты, но ее уже нельзя было спасти. Она не знала, что делать, ходила, пока не наткнулась на комнату со спящим ребенком. И она забрала ее… тебя.
Звучало все просто. Он объяснил парой слов быстрые действия. Печаль тряхнула головой, прогоняя гудение.
— Что произошло с другим ребенком?
На лице Шарона мелькнул стыд или сожаление.
— Она спрятала ее в шкафу.
Печаль охнула, прикрыв руками рот.
— Она вернулась за ней, — спешно сказал Шарон. — Грации, Печаль, она не бросила ее там. Она вынесла ее и положила в гроб Серены. Они похоронены вместе.
Он замолчал, Печаль закрыла глаза. Бедный ребенок. Ее бедные родители. Они подняли тревогу? Потребовали узнать, куда делась их дочь?
— Как она все это скрыла? — спросила она.
Шарон понял, что она имела в виду.
— Мэл и Серена только умерли, страна была в шоке. Никого не волновал пропавший ребенок, даже если его забрали из больницы, где ты родилась. Люди были рады, что это была не ты.
— Но это была я, — сказала Печаль, открыв глаза и глядя на него.
Он удерживал ее взгляд мгновение и отвел глаза.
— Кто мои настоящие родители? Она не сказала?
Шарон замешкался, не зная, отвечать или нет.
— Юная пара из Северных болот, — сказал он.
— У них есть другие дети? Они еще живут там?
— Не знаю. Я никогда не спрашивал. Я не хотел знать
— Не хотели знать? — Печаль больше не могла сидеть, вскочила на ноги и принялась расхаживать.
— Печаль, послушай. Тебе было пять лет, когда я узнал. Пять. Ты спала у меня на руках несметное количество раз, мое имя было третьим словом, что ты произнесла. Мои дети обожали тебя, Иррис не отходила. Арран всегда сторожил тебя, когда ты болела. Для меня ты была Печаль Вентаксис.
— Но я не была! — голос Печали стал еще выше в истерике. — Я — не она.
— Что я должен был сделать? — ответил Шарон. — Выгнать тебя? Сказать Харуну? Тогда твою бабушку казнили бы.
— Она не была моей бабушкой!
— Была почти во всем.
— Она украла меня! У невинных людей. Звезды, Шарон, как это можно оправдать?
— Я не оправдываю. Я объясняю.
Он не успел договорить, в дверь постучали.
Печаль и Шарон переглянулись, Шарон подъехал к двери.
Иррис стояла на пороге.
— Все хорошо? — спросила она у Шарона. — Печаль? — она огляделась. — В чем дело?
— Все хорошо. Мы в порядке, — сказал Шарон. — Иди и готовься к балу.