— Ошибаешься, — сказал мужчина, Печаль узнала его голос. Он напал на нее в Прекаре. — Твоя подруга мертва.
— Нет… — слово выпустило ревущий ужас в Печаль. Не Иррис…
— Не переживайте, мисс Вентаксис, вы скоро ее увидите, обещаю.
Он пошел к ней, и Печаль искала в комнате взглядом хоть что-то, похожее на оружие, при этом разум вопил «нет, нет, нет» при мысли о смерти ее веселой Иррис. Он врал. Это была ложь. Она схватила кусок мыла и бросила в мужчину, но он легко уклонился и наступал.
— Дейн! — закричала Печаль, молясь, что страж в библиотеке услышит. — Дейн!
— Никто не придет.
Она умела сражаться небольшим мечом, рапирой и шпагой, училась вместе с Иррис в детстве. Она знала, как ударять руками и ногами. Но, когда мужчина бросился и плавно схватил ее, двигаясь быстрее, чем она ожидала от его размера, она поняла, что ее умения ей не помогут. Не против того, кто хотел навредить ей.
Это не мешало ей пытаться, она билась в его хватке, отклоняла голову, попала по его лицу, и он застонал и ударил ее по голове. Она увидела звезды, обмякла на миг, и он впился в ее волосы и притащил к полной ванне.
Она едва успела закрыть рот, и он толкнул ее голову под воду, сдавив ее, не давая двигаться. Она била по его ногам кулаками, пыталась впиться ногтями, хотя ее легкие уже пылали.
Нет. Нет.
Черные точки появились перед глазами, пузырьки вылетали из ее носа, тело требовало выпустить воздух, что она пыталась отчаянно удержать, чтобы еще раз вдохнуть. Она пыталась двигаться, но напавший толкнул ее голову глубже в воду, она беспомощно колотила по краю ванны. Она открыла рот и кричала от беспомощности.
Она услышала крик, давление на спине и голове пропало. Ее вытащили из воды, воздух полился в ее легкие, она вдохнула.
Она рухнула, кашляя и задыхаясь, посмотрела на Лувиана напротив мужчины в маске с разбитой бутылкой в руке. Он приближался к врагу.
— У тебя не хватает смелости, Лувиан, — сказал мужчина ее советнику, пока Печаль тошнило на пол.
— Проверь, — он взмахнул рукой, мужчина уклонился, и Лувиан ударил по-настоящему, порвал ткань на руке мужчины в маске. Кровь потекла оттуда.
— Я не думал, что ты можешь, — сказал мужчина. Печаль не услышала последнее, опустошая желудок на пол, уловила лишь, — …гордилась бы, — она подняла голову, вытирая рот рукавом, и мужчины пропали.
Она укуталась в халат, прошла к двери и хрипло закричала, врезавшись в фигуру.
Лувиан обвил ее руками и удержал.
— Ты в порядке? — его голос приглушали ее волосы. — Печаль? — он удерживал ее, отодвинул, чтобы увидеть ее лицо. — Он ушел. Убежал. Идем, — он повел ее в гостиную, а потом в свою спальню.
Он оставил ее у аккуратно заправленной кровати, заглянул под нее. Он проверил свою спальню, запер дверь, открыл шкаф и сундук, задвинул шторы на окнах.
— Эта комната чистая, — сказал он, вытащив из-под подушки жуткого вида кинжал. — Мне нужно предупредить стражей, что тут нарушитель. Оставайся здесь, возьми, — он вложил кинжал в ее руку, — и запрись за мной.
Его глаза сияли, глядя на нее, и она кивнула.
— Он убил Ирри, — сказала она, слова были пеплом во рту. — Лувиан, он убил… — она не могла закончить, потрясение не давало произнести имя Иррис. Это не правда. Нет.
Лувиан сглотнул. Потом еще раз.
— Запри дверь, — сказал он. — Я отправлю Дейн посторожить тебя. Не открывай, пока не услышишь мой голос. Поняла?
Печаль кивнула, прошла за ним к двери, резко повернула ключ и осела на пол. Ее грудь все еще болела, а голова болела там, где мужчина ударил ее. Она поежилась, вспомнив воду перед лицом, погружение, его руку, держащую ее там. И Иррис… Иррис… она крепче сжала кинжал и ждала, думая о дыхании.
Лувиан вернулся через пару минут, позвал ее, и она открыла дверь, дрожащие пальцы едва смогли повернуть ключ. Он забрал у нее кинжал и осторожно вывел в их маленькую гостиную.
Он усадил ее, как ребенка, поправил ее халат и налил ей. Жидкость была огненной, она не узнала вкус, напиток обжег горло, но прогнал туман из головы, и она кое-что поняла и хмуро посмотрела на Лувиана.
Они заговорили одновременно.
— Это ты…
— Ты…
Они не успели закончить, пятеро риллян вошли в комнату.
А потом вошла Иррис.
Печаль разрыдалась. Иррис бросилась к ней, обняла, и девушки дрожали и плакали.
— Я думала, ты мертва, — всхлипывала Печаль. — Он сказал, что убил тебя.
— Нет, не меня, — сказала Иррис. — Не меня.
Она не сразу поняла.
— Кого? — Печаль отодвинулась. — Кого он убил?
— Я нашел Дейн в ее комнате внизу. Ее убили, — сказал Лувиан.
— Нет…
— Мне жаль, — сказал Лувиан.
Печаль опустила голову на плечо Иррис, ее облегчение, что та в порядке, стало болью и виной. Бедная Дейн.
Мужчина тихо кашлянул, Печаль посмотрела на риллян и с удивлением увидела среди них принца-супруга, Каспара. Она хотела опуститься на колени, но он вскинул руку.
— Не нужно, мисс Вентаксис. Вы в порядке? Хватит сил ответить на пару вопросов?
Она кивнула. Иррис взяла ее за руку и села рядом, а принц-супруг продолжил:
— Я бы хотел услышать, что тут произошло. Все, что можете рассказать, — мягко сказал Каспар.
Печаль сделала глоток, тепло ликера придало ей фальшивую смелость, и она заговорила. Голос был удивительно ровным:
— Я ушла с бала в свою комнату. Лувиан сказал, что Иррис пошла сюда, но ее тут не было, когда я пришла. Я набирала ванну и услышала, что кто-то пришел. Я решила, что это Иррис, но оказалось не так.
— Это был мужчина в маске, так сказал мистер Фэн.
Печаль кивнула.
— Один из Сыновей Раннона. Я узнала его голос, он напал на меня в Прекаре, когда Мэл был там. Он сказал, что убил Иррис.
— А потом попытался утопить вас?
Иррис крепче сжала ее руку, она ответила:
— Да. А потом я услышала крик, он отпустил меня, и я снова смогла двигаться. Я выбралась из воды, а там был Лувиан с бутылкой.
— Бутылкой? — Каспар повернулся к Лувиану.
— Когда я вернулся, дверь пальни Печали была открыта, и я слышал странный стук. Я позвал ее, она не ответила, и я пошел посмотреть. Я увидел, что ее топят, схватил первое попавшееся под руку, это оказалась бутылка. Я отбил дно и пошел на помощь.
— А потом?
— Я сразился с напавшим, смог порезать его руку, и он убежал. Я пошел за ним, но он был слишком быстрым. Я увел Печаль в свою комнату, сказал ей запереться и пошел за вами.
— Он говорил с тобой, — сказала Печаль, Лувиан посмотрел на нее.
Это она хотела сказать, когда пришли рилляне и Иррис. Мужчина говорил с Лувианом, словно был знаком. Словно они знали друг друга. И последнее… она не расслышала. Что-то про гордость…
Если бы она не искала признак, что что-то не так, то не заметила бы вспышку тревоги на обычно спокойном лице Лувиана.
Но заговорил он уже без этого:
— Верно, — Лувиан перевел взгляд на Каспара. — Он сказал, что у меня не хватит смелости, и я бросил вызов, смог задеть его. Он сказал тогда: «Не думал, что ты так можешь».
Почти так.
— Лувиан, — сказала Печаль. — Он звал тебя по имени.
— Да, — Лувиан посмотрел ей в глаза. — Он знает, кто я, конечно. Почти все в Ранноне знают, что я — твой советник, — он повернулся к Каспару. — Думаю, это он имел в виду, говоря о смелости. Надеюсь, он понял, что книгу по обложке судить нельзя.
Гладко. Правдоподобно. Но Печаль не верила ни слову. Если он знал Лувиана по кампании, то знал бы и Иррис. Он не спутал бы ее с Дейн. Что он сказал, пока ее тошнило? Она отчаянно пыталась вспомнить… Гордиться… Кто будет гордиться?
— Вам нужен врач, мисс Вентаксис? — Каспар прервал ее мысли.
— Нет, я в порядке, — ей не нужен был врач, она переживала, что они отключат ее. Она хотела быть настороже. Она хотела помнить.
Каспар встал.
— Я отправил всех стражей обыскать комплекс. Если повезет, мы найдем напавшего.
Печаль сомневалась в этом. Если мужчина прошел в место, которое не захватывали, незамеченным, то и выйти сможет. Может, по крыше… Она охнула, вспомнив. Она почти вспомнила до этого.