— До лестницы-то далеко? — Паренек-компьютерщик уже весь покрылся испариной от страха. — Я долго ходить не могу. Я же вам не Колобок из игры «Догони лису».
— А вы, сударь, как я погляжу, проигнорировали недавний подарок от правительства — бесплатный фитнес каждому гражданину империи, — съязвила Мелисса.
— Друзья, до ближайшего спуска не более двухсот пятидесяти метров, — обрадовал хилого компьютерщика государь. — Я это точно знаю, потому что внимательно прочитал техническую документацию к трамваю, прежде чем подписывать проект, и лично распорядился удвоить количество спасательных лестниц. Итак, в путь! Попрошу никого не отставать, и помните: всё под контролем, бояться абсолютно нечего, просто выполняйте мои указания.
Мелисса была права: перестать быть Романовым невозможно. Даже с разбитым сердцем Николай Константинович оставался лидером нации. Впрочем, разбитое сердце за последнюю четверть века стало для экс-государя привычным состоянием. Как говорят врачи — вариант нормы.
Спасательная операция прошла значительно лучше, чем операция по признанию Мелиссе в любви. Николай Константинович сразу нашел в полу вагона особый лючок, а в нем потайной рычажок, открывающий двери. Никакого вакуума в трубе уже не было, как и предсказывал венценосный руководитель эвакуации. Ближайшая лестница нашлась буквально в тридцати метрах от трамвая, во время спуска никто не свалился, даже Мелисса, категорически отказавшаяся снимать свои шпильки.
Восемь человек, не считая самого Николая Константиновича, оказались посреди безлюдного поля, в окружении одинаковых хвойных шаров, источавших различимый запах свежей капусты. Какая досада, что трамвай не успел добраться до оживленного здания аэропорта.
— Кстати, я ведь так и не спросил, куда вы собирались лететь… — Николай Константинович обернулся к Мелиссе — и понял, что ее рядом нет. И нигде нет. Мелисса пропала. Как когда-то его бывшая жена Василиса. Исчезла, даже не попрощавшись.
— Это просто смешно, — с горечью пробормотал государь. Больше всего ему хотелось сесть на землю под какую-нибудь ёлкокапусту, обхватить руками колени и от души пострадать. Возможно, даже оросить капустную хвою скупыми мужскими слезами.
Но такой роскоши он никак не мог себе позволить. Его маленький отряд — без Мелиссы выходило семеро — доверчиво смотрел на него, ожидая дальнейших инструкций.
Николай Константинович встряхнул головой:
— Что ж, друзья, предлагаю всем еще раз проверить свои Перстни — и любые другие имеющиеся устройства, — он кивнул на лэптоп в сумке у паренька.
Вся электроника по-прежнему предательски молчала.
— Вот почему эта дурная Интерсетка не работает именно тогда, когда так хочется узнать, почему она не работает? — подвел итог юный компьютерщик.
Вокруг было непривычно тихо. Не слышно было ни гула самолетов, ни рева лунных автобусов, а ведь аэропорт располагался совсем рядом. Ни одного квадрокоптера в небе, даже обычного почтового. Ну уж а птиц-то никто и не ждал — пернатые давно уже уступили дронам воздушное пространство столицы и ее окрестностей.
Помощи ждать было неоткуда. Из царства ёлкокапусты нужно было выбираться самостоятельно, по старинке — ножками. Ирония судьбы, ведь Николай Константинович столько лет жизни отдал «русско-балтам» и «Фодиатору», своему любимому аква-авиа-автомобильчику.
— Вперёд, друзья! — скомандовал он и даже нашел в себе силы пошутить: — Бесплатного фитнеса нам сегодня не избежать. Зато вы посмотрите вокруг, какая новогодняя у нас атмосфера, это в разгар-то мая!
— А как вы поймете, куда идти? — спросил мужчина в цилиндре. — Я имею в виду, как мы сориентируемся среди всех этих деревьев, не отличимых друг от друга?
— У нас есть прекрасный ориентир, — Николай Константинович показал рукой вверх.
— Солнце? — уточнил мужчина.
— Вакуумная трамвайная дорога, — сказал Николай Константинович. — Под такой махиной не заблудимся. К городу она нас точно приведет.
Розовая Мари, пользуясь отсутствием соперницы, подхватила экс-государя под локоток.
— Знаете, Николаша, за что я больше всего волнуюсь? Чтобы мой ролик для «Трубача» не пропал, — доверительно сообщила толстушка Николаю Константиновичу. — Перстень-то вырубился, хоть бы видео не стерлось. А то я буду глупо выглядеть, когда всё обратно включится, а мне и загрузить-то нечего!