Перевалив через несколько гряд, мы оказались перед тем самым кустом, на который Дима указал издалека. Зоркий Джума сразу узнал этот куст, высохший саксаул, поставленный вверх корнями.
— Сигнал, — объяснил Дима. — Поставлен топографами, наверное, очень давно. Может быть, тогда, когда делалась эта карта.
Джума поглядел вперед с вершины гряды и с высоты верблюжьего роста и обрадовался:
— Правильно! Правильно!
Он узнал эти места и убедился, что Дима верно указал направление. Именно так и нужно было идти на Ислам-Кую.
— Где колодец? — спросил он у Димы.
Дима улыбнулся и показал вдаль:
— Вон там. Идти нужно часа четыре.
— Молодец! — снова закричал Джума. — Ты давно в песках?
— Первый месяц, — ответил Дима, — раньше никогда не был.
Джума нахмурился и замолчал. Даже по его спине можно было понять, что проводник смертельно обижен.
Его неприязненное молчание угнетало нас. Наконец я поравнялся с ним.
— Как дела, Джума-ага?
Джума не ответил. Я продолжал идти рядом, не отставая ни на шаг.
— Устал? — спросил Джума. — Хочешь, садись на верблюда. Почему Дима такой нехороший человек?
— Как нехороший? — удивился я.
— Первый месяц в песках. Неправда! Откуда дорогу знает?
— У него карта, компас, — ответил я. — Он сам умеет карты делать.
— Он не смотрит на карту, — рассердился Джума. — Все инженеры, с какими я ходил, смотрели, этот не смотрит. Он здесь был, знает дорогу, а меня проверяет, как мальчишку.
— Мастер, — объяснил я. — Специально учился в Москве.
— Если мастер, — продолжал Джума, — зачем я нужен? Воду вам возить на верблюдах? Взяли бы верблюдов и любого чабана, я бы дома остался, с детьми.
Нужно было что-то делать, как-то утешить человека. Я рассказал обо всем Диме.
— Я не понимаю Джуму.
— А я понимаю, — ответил Дима. — Это я виноват, изобразил из себя этакого царя пустыни. А приятно все-таки: какой-то студент, первый раз в песках, а шагает по ним, как по улице Горького!
Джума сел на корточки, ждал, что мы будем делать. Мы повалились на песок. Очень хотелось пить, но шлангом была подпоясана куртка Джумы.
— Джума-ага, дайте шланг, — наконец попросил я.
Джума с осуждением посмотрел на меня, но шланг отдал.
Понимая, что я действую не по правилам, что, начав пить, я только разожгу жажду, я все-таки сунул шланг в отверстие бочонка и стал с жадностью сосать солоноватую воду.
— Хватит пить. Иди помоги объясниться.
Дима подсел к Джуме, вынул из планшета карту и расстелил ее перед проводником.
— Вот, Джума-ага, карта. Смотри: Бала-ишем, Давали, Талайхан-ата, Кугунек, Ислам-Кую. Кто названия дал? Народ! Народ караваны водил, рыл колодцы. Кто делал карту? Может быть, мои учителя. Вместе делали! Вот посмотри. Видишь, как люди карту снимали? Вон на той горе сигнал, и там сигнал. Вон вышка, а там далеко — другая. Видишь вот эти точки на карте? Это вышки обозначены. Их люди ставили для нас, таких, как я и ты. Без них не было бы карты, и я бы потерялся в пустыне. А теперь каждый может ходить по пескам, если, конечно, он что-нибудь соображает.
Джума встал, держа в руках карту. Он глядел то на нее, то на вышки.
И вдруг я увидел пустыню такой, какой никогда ее не видел. Она показалась мне чем-то вроде здания, с которого еще не сняты леса. И я представил себе такой же маленький караван, как наш, с ним идут люди, делающие карту. Повсюду следы их работы. И далекий триангуляционный знак вдруг показался мне треногой теодолита. Чудилось, что за ним стоит человек. Великан за великанской треногой, прищурившись, смотрит одним глазом в трубу геодезического прибора. Такой памятник можно было бы поставить топографам: исполинская тренога на вершине песчаной груды, видимая за много километров.
— Ну, а теперь веди сам, — сказал Дима. — Я не тебя проверял, а самого себя! Ты не обижайся.
— Вы устали, садитесь на верблюдов, — предложил Джума, — садитесь, садитесь.
Я взгромоздился на острый тощий хребет верблюда чуть впереди горба. Верблюд встал, бока раздулись, мои ноги прилипли к ним. Голова верблюда пружинила на длинной шее. Я боялся, что верблюд нагнется и я скачусь по шее вниз. Джума оглянулся со своего верблюда:
— Хорошо?
— Хорошо, — ответил я лицемерно, а сам подумал: «Это тебе хорошо в ватных штанах».