Придерживая клинок за спиной, Фергус прижал к груди арбалет, попутно проверив, много ли в чехле болтов. Убедившись, что арсенал полон, он приободрился. Отсюда они поднимутся на Ржавый гребень, а уж там, на обрывистых тропках, среди отвесных склонов и пропастей, мерзавцы заплатят сполна за гибель его соратников.
3-й месяц весны, 24 день, Тридвор
Массивный сгусток пламени продолжал расти, озаряя зал солнечным светом. На полу сверкали пятна крови. Впервые с незапамятных времен под сводом древней плавильни вновь кипела работа. После того как механический паук спрыгнул вниз, превратив в кашу Линуса, бандиты стали дружно работать над планом спасения. Заключался он в единовременном побеге во всех мыслимых направлениях, что было только на руку твари.
Тант скользил вдоль стены, в страхе наблюдая за расправой. Состояние было таким, словно он поднимался с глубины. В голове нарастал гул, а вокруг продолжали метаться люди.
Подмяв одноглазого Линуса, чудовище выбрало новую цель и набросилось на Бертрана, впечатав любителя рвотной травы в пол. Кендрик чудом увернулся от взмаха стальной конечности и побежал к ближайшему отверстию в стене, куда благополучно запрыгнул. Куно по прозвищу «Унылый» удирал до тех пор, пока не разбил колено и, понимая, что не сможет встать, так и встретил смерть с унылым лицом. Шайка Кирка таяла на глазах, но даже в таком положении некоторые бандиты пытались отбиваться от чудовища, пуская стрелы в стальной каркас.
Несколько человек сразу дали деру вверх по лестнице. Альтвидус юркнул в нишу под котлом, но провалился глубже и с воплем улетел куда-то во мрак. Остальные отступали поодиночке, теряя головы и поскальзываясь на крови товарищей. Паук действовал методично, калеча и добивая всех, кто попадал под его крючковатые конечности.
Танту и Марлетте удалось добраться до единственной двери на дне плавильни, но та оказалась заперта с обратной стороны. Прежде чем паук успел раскатать по полу тело последней жертвы, к ним подоспел Кирк с остатками банды. Корд потащил их к отверстию, куда запрыгнул Кендрик, но забраться внутрь побоялся. Почти вертикальный спуск не оставлял надежду на то, что бедняга выжил.
– Похоже на воздушную тропу, – выдохнул Тант. – Тут не спуститься.
– Тогда наверх! Там лестница! – скомандовал Борик, указав на каменный мостик, соединявший лестницу со стеной, в которой темнело узкое отверстие.
Паук их заметил и, обогнув котел, заковылял навстречу, но затем почему-то полез на стену. Тант видел, как механическое тело ловко цепляется лапами за вереницы крюков. Судя по всему, именно так древний голем попадал в залы наверху.
В тоннель они успели забраться за мгновение до того, как груда металла соскочила на мост. Тант очутился внутри последним, закрыв собой жену, и попятился вглубь. Паук поднял лапу, собираясь поворошить ею в проеме, но потом полез выше.
– Чего это он? – пробормотал Кирк, держа перед собой меч.
– Освободи мою жену, выродок! – завопил Тант, больше не в силах терпеть ублюдка.
Кирк извернулся, ударив его локтем по лицу.
– Зачем? Второй монстр нам не нужен.
Марлетта плюнула мерзавцу под ноги. Тант не стал спорить и, схватив любимую под руку, побежал глубже. Осколок грилита на шее освещал путь. Он хотел как можно быстрее выбраться из каменной кишки. То, с какой решимостью стальное чудовище полезло наверх, говорило о том, что оно знает обходной путь и, скорее всего, собирается подстеречь их на выходе из тоннеля.
– Тант, где камни? – вопрошала Марлетта, вытирая плечом стены. – Куда ты дел болы?
– Они у Борика. – Тант оглянулся, проследив за массивной фигурой с топором. – Были у него. Он выронил мешок.
– Надо вернуться и найти его. Один взмах, и мы дома.
Тант и сам знал, что надо делать, вот только пройти незамеченными мимо стража они не могли. Одним богам было известно, почему голем не напал сразу, но теперь ждать передышки не стоило. К тому же в зале валялись и другие пожитки бандитов. Раньше, чем они успеют хоть что-то там сыскать, их настигнет паук.
– Тант, осторожнее!
Марлетта потеснила его плечом. Он замер на краю узкого парапета, едва не сорвавшись в пропасть. Тоннель кончился. Дальше поднималась отвесная стена с крючьями, а сбоку во мрак убегала узкая лестница.