– Не стойте. Оно близко, – предупредил Тант, уводя жену за собой.
– Так давайте вернемся в тоннель? – взмолился Корд, тщетно вглядываясь в черноту надо головой. – Переждем и вернемся назад.
Кирк его не слушал, и Тант прекрасно знал, почему. Самостоятельно выбраться из храма бандиты не могли. Хотели они того или нет, но все были привязаны к нему, ибо только он знал, где спрятана воздушная шахта.
Чем ниже опускалась лестница, тем труднее становилось дышать, и вместе с тем вокруг как будто посветлело. Казалось, что где-то рядом бушует пожар. Оранжевое сияние на дне пещеры появилось вскоре после того как они миновали арочную галерею, соединявшую обе части плавильни. Выбравшись из нового тоннеля, Тант сбежал по выбитым в скале ступеням. Ему удалось преодолеть три пролета, прежде чем появился обрыв. Дальше они могли только прыгнуть. Корд снова стал умолять вернуться, но теперь в его словах был смысл. Если они сейчас спрыгнут вниз, назад забраться уже не смогут.
Со стороны аркады раздались удары. Паук что-то крушил, продолжая подбираться ближе. Кирк поворотился, предупредив о черном пятне наверху. Делать было нечего. Тант поцеловал жену и сиганул вниз. Подошвы сапог гулко вонзились в камень. Удержав равновесие на первой ступеньке, он развернулся и распростер руки.
– Марлетта! Прыгай!
Второй раз повторять не пришлось. Скованные за спиной запястья не помешали женщине сделать затяжной прыжок. Тант покачнулся, подхватив любимую. Грилит на шее горел уже не так ярко.
– Мы слишком далеко, – шепнул он, спускаясь глубже. – Нужен факел или светляк.
Порушенная лестница привела их на дно новой залы, которая все больше смахивала на пещеру. Отсюда поднималась широкая, каменная труба, а возле нее стояли стальные коробы с углем.
– Здесь точно варили металлы, – выдохнул Кирк, подбегая к ним. – Вы не храм нашли, а подземную плавильню.
– В которой живет какая-то баба с луны, – подхватил Борик. – Может, она рудокоп?
Корд достал болу и выпустил еще один светлячок. Из тьмы в глубине проступили очертания широкой лестницы, а еще выше за ней чернел арочный проход. Других путей к отступлению поблизости не было.
– Спрячемся там.
– Эй, бледный! Кто тут командует? – вмешался Кирк, пригрозив ему мечом.
– Там нет крюков. Он не сможет напасть сверху.
За спиной раздался грохот. Паук приземлился рядом с трубой, преградив им путь к арке. Борик рванул вверх по лестнице, но успел добраться только до середины, очутившись под брюхом у преследователя. Тот провернулся через себя и развел ноги, порываясь достать до громилы средними лапами. Корд был рядом, направив светлячок в то место, где у твари была голова.
Серебристый шар осветил рифленые трубки и четыре пары зеленых глаз, похожих на стеклянные колбы. К всеобщему удивлению это сработало. Паукообразный голем заметался, словно генетта, следя за полетом огонька, а затем шагнул за край лестницы и провалился во мрак.
– Получай, кость в глотку! – завопил Борик, проследив, как стальная махина падает вниз.
Еще до того, как грохот и скрежет смолкли, бандит уже был в тоннеле. Там он крепко обнял спасителя, поблагодарив за помощь.
– Молодец, Корд! Молодчина! Все это видели?
– Я так и знал. Гомункул охотится на свет, как ночные рыбы.
Корд взмахнул рукой, возвращая светлячок обратно.
– Это металлический голем, – коротко заключил Тант, скрестив руки на груди. – Гомункулус – просто род для классификации. Если уж жил дураком, то не пытайся теперь умничать.
Они пересекли арочный тоннель. Паук их больше не беспокоил, а воздух как будто посвежел. Пропустив волшебный огонек вперед, Корд заставил его сделать полный круг. Новый зал был небольшим, с низким сводом и зеленой плесенью на стенах. Впереди из воды поднимались стальные воронки на толстых ножках, похожие на шляпки краповых грибов. Тант насчитал четыре, прежде чем услышал гулкое журчание. Он попросил Корда направить светлячок к полотку и тот выхватил из темноты узкую трещину, облепленную зеленой плесенью. Оттуда в озеро стекали ручейки.
– Странно, что здесь все не затопило, – вымолвил он, теребя округлый подбородок. – Судя по всему, мы у основания разлома, который видели в зале с водопадом.
– Наверное, всему виной землетрясение? – предположил Корд. – Острова постоянно трясет, особенно Эквитанию.
Тант согласился. Должно быть, удар стихии было очень мощным. Он вспомнил записи о пробуждении вулкана на соседних островах, у подножия которого туземцы нашли обсидиан для кинжалов его жены. Извержение случилось сто лет назад. Шатался тогда весь архипелаг, а города, расположенные в низинах, вроде Аксакола и Форклейна, изрядно подтопило.