Он посмотрел на жену и подмигнул ей.
– Крюк и веревка у вас есть, но, чтобы выбраться, нужна иная помощь.
– За дураков нас держишь? – вспыхнул Борик.
– Хорошо, – согласился Кирк. – Одну руку мы ей сохраним. Что-то еще? Если нет, то иди и подыхай.
Марлетта молчала, кажется, даже не моргала. Угроза прошла мимо ее ушей. Она думала об одном, и Тант знал, о чем именно. Поцеловав жену, он направился к горнилу. Теперь жизнь возлюбленной зависела от нее самой. Глубоко вздохнув, Тант забрался на первую ступеньку и стал подниматься по трубе. Горячий базальт обжигал ладони. Дышать удавалось через раз. Жар становился невыносимым. Карабкаясь по отвесным ступеням, он сбросил походную мантию, оставшись в рубахе и штанах.
Труба сузилась кверху. Поднявшись так высоко, как только мог, Тант поборол желание вскарабкаться на вершину и заглянуть внутрь. На больной коже уже появились темные пятна. Лицо горело жаром тысяч пощечин. Вскарабкайся он выше еще на десяток ступеней и путь назад мог стоить ему жизни.
– Превечная госпожа, прости меня, – прошептал Тант, проведя ладонью по пергаменту. – Если ты здесь, приди на помощь. Если ты далеко, прими мою искру.
Бледная часто напоминала, как важна его жизнь и сколько от него зависит. Ему не следовало рисковать собой, но допустить гибель Марлетты он не мог. За семь лет эта буйная крестьянка стала для него больше чем женой. Только она из всех людей на Гамелане дала ему силы почувствовать себя здоровым человеком.
Дождавшись, пока на ладони закипит огненная буря, Тант поднял руку и зажмурился. Воспаривший к потолку шар разросся, налившись оранжевыми сгустками. Стало светло, как днем. «Второе солнце» озарило рытвины на склонах, узкие лестницы с мостиками, отверстия и постаменты с котлами. Вокруг валялось много железа, к стенам крепились стальные вороты, крюки и цепи, соединявшие конструкции, похожие на подвесные мосты.
Постепенно волна света настигла и паука. Голем пришел в движение, провернувшись через себя, а затем подпрыгнул над полом и бросился к нему. Тант успел заметить только, как массивное тулово на шести лапах подбегает к трубе. Рукотворный монстр точно знал, где его искать и не прекратил преследование, даже когда он перебрался на соседнюю лестницу и скрылся за горнилом.
Спускаясь вниз, Тант оступился и съехал к основанию трубы, сильно ободрав спину. Там его и настигли. Сиганув следом, тварь вонзила крючковатые конечности рядом с ним, а затем провернулась через себя и поспешила назад. Тант некоторое время лежал без движения, наблюдая за чудовищем.
«Он меня не тронул. Второй раз», – пронеслось у него в голове.
Встав на ноги, Тант подобрал факел и побежал за пауком. Жуткий механизм к тому времени уже успел скрыться в тоннеле.
– Марлетта! – завопил он, очертя голову бросившись к арке.
Больше всего он боялся найти во мраке ее тело, но в тоннеле не было никого, кроме ползущего вдалеке паука. Кирк успел сбежать. Он тоже последовал за ними и вскоре наткнулся на крутую лестницу. Сверху стали доносится крики и мелодичный гул, похожий на бой колоколов.
Едва ворочая ногами, Тант кое-как поднялся по разбитым ступеням к основанию нового зала. Потолок здесь был ниже, а в центре от стены до стены тянулся металлический каркас, напоминавший строительные леса. Паук перемещался у него над головой, цеплялся за крючья в своде, а под ним на цепях раскачивались шесть овальных котлов.
– Тант! – донесся со стороны отчаянный возглас.
Он повернулся, проследив за четырьмя фигурами, бегущими по узкому выступу. Серебристый огонек освещал им дорогу. Они были высоко, почти под потолком. Тант согнулся, чувствуя, что в сорок девять уже не может бегать, как мальчишка. Какое-то время ему пришлось в бессилии следить за пауком. Голем упорно преследовал жертв, однако те успели достичь площадки и забежать в узкий тоннель. Глядя на это, он вздохнул с облегчением, но жуткий механизм не остановился. Добравшись до отверстия, паук сложился по всей длине и, отталкиваясь задними лапами от стены, протиснулся внутрь.
– Первоучитель! – донесся сбоку ликующий голос.
Из напольной ниши под каркасом в худшем виде выбрался их лучший охотник. Его куртка и штаны были испачканы копотью. Руки по-прежнему связаны. На шее тускло сиял зеленый камень.
– Кендрик?! – Тант вцепился обеими руками в широкие плечи лучника. – Хвала Госпоже! Я думал, ты погиб.
Охотник свел густые брови, слегка помассировав переносицу. Он объяснил, что после нападения запрыгнул в какую-то дыру и съехал вниз, ударившись головой об пол. Тьма была кромешной. Грилит у него на шее едва сиял. Он долго полз по лестницам, молясь, чтобы рядом не было других монстров, а потом очутился здесь.