– Простите, мастер Тант. Я, может, и мятежник, но не бандит. Мне пришлось…
– Я тобой горжусь! – Он похлопал часового по плечу. – Ты прости меня. Надо было сказать вам правду. Осбальд и Теодан погибли из-за меня. Я знал, что здесь опасно, но думал, что числом мы справимся.
Кендрик дотронулся до разбитого лба и вымученно улыбнулся, всем своим видом дав понять, что зла не держит. Вместе они поднялись по узкой лестнице к потолку, слушая частые удары из глубин плавильни.
– Что будем делать, Первоучитель?
– Нужно освободить Марлетту.
– Хорошо бы, но как? Их трое, а мы безоружны. И эта тварь…
– Нужно ее освободить!
Других вариантов не было. Только Марлетта своей чудовищной силой могла покончить со всеми врагами сразу.
Следуя вдоль стены, они нашли вереницу каменных выступов и вскарабкались по ним к потолку, а оттуда смогли добраться до прохода. Тоннель был узким, со множеством царапин на стенах. Поднимаясь по внутренней лестнице, они ощутили удушье. Впереди что-то упало. Грохот был таким мощным, что у них заложило уши. Завернув вправо, Тант увидел распахнутые двери и стальной засов под ними. Сами того не желая, они сделали круг, очутившись на краю зала, где впервые встретили паука.
Под сводом все еще пылал оранжевый шар, освещая усеянную телами площадку. Кругом были разбросаны пожитки бандитов. Кирк, Корд и Марлетта в эту минуту поднимались по лестнице. Борик, отставший от группы, рвался к котлу. Паук следовал за ним, сметая на своем пути стальные бочонки.
– Правильно! Отвлеки его! – с безумным азартом вопил сверху главарь. – Лезь внутрь!
Тант видел, как массивная фигура канонира ныряет в колодец под котлом. Тогда же из глубин раздался вопль. Борик провалился куда-то, но не исчез, повиснув на краю.
– Нет, Борик! Не сюда! Тут глубоко! – донесся истеричный крик, в котором Тант узнал Альтвидуса.
Парень, по всей видимости, забрался туда в самом начале резни и с тех пор сидел на дне колодца. Он кричал во всю мочь, умоляя не падать ему на голову и бросить веревку, а верзила пытался вылезти обратно. Паук в это время рубил конечностями котел, висящий у него над головой.
Тант в смятении следил за попытками голема сбросить преграду и не сразу услышал голос Кендрика.
– Ищите болы! Я спасу Марлетту!
Тант оглянулся. Часовой стоял рядом в грязной рубахе. Его руки были свободны от пут. В них он держал длинный тесак.
Они разделились. Тант поспешил в центр зала. Слушая удары по котлу и звон цепей, он стал рыться в мешках. Кендрик же в это время взбежал по лестнице и достиг первого пролета, до которого успели добраться беглецы.
– Кирк, стой! Ты сам не выберешься.
– Это мне решать.
Сверху доносились их прерывистые голоса. Оба замерли друг напротив друга, сведя клинки.
– И что дальше, герой? Уболтаешь меня?
– Дальше ты сдохнешь, во имя Госпожи!
– Я думал ты мятежник, а ты фанатик.
Охотник потребовал освободить Марлетту, на что получил плевок в лицо. Тощий головорез толкнул женщину в руки Корду, а сам ринулся в бой. Тант успел вывернуть второй мешок, прежде чем над головой зазвенела сталь. Противники сошлись на узкой лестнице, обратив лезвия друг против друга. Кирк славился крепкой хваткой и меч держал легко. У него получалось отражать все выпады и наносить контрудары, не заботясь о защите.
Вскоре на рубахе Кендрика появилось кровавое пятно; затем второе. Слабые финты Кирк предупреждал. Лишь единожды охотнику удалось зацепить его лезвием, но скользкий рипост сгладила кожаная броня.
Тем временем Корд попытался увести Марлетту наверх. Женщина упиралась до последнего, за что получила ногой под ребра. Даже сквозь грохот Тант услышал ее крик. Марлетта сжалась в комочек и рухнула на колени. В тот же миг у него за спиной сорвался котел. Стальная бадья со звоном ударилась об пол, зацепив дном каменный постамент, и повисла на одной цепи, едва не раздавив Борику пальцы.
– Твоя правда! Я фанатик! – с запозданием бросил Кендрик. – Я верю там, где вы думаете.
Из третьего мешка Тант наконец извлек черный кушак с десятком чехлов. Он запрокинул голову, увидев, как израненный охотник бьет Кирка рукоятью тесака в челюсть. Тощего бандита от такого удара развернуло лбом в стену. Корд хотел прийти ему на выручку и даже успел потянуться к поясу с болами. Марлетта только этого и ждала. Вскочив на ноги, женщина ринулась на предателя и толкнула того плечом.