– Мастер Тант, пожалуйста, – застонал мужчина, закрывая лицо руками. – Я хотел уйти, но струсил. Кирк сказал, что пощадит служанок и вас. Прошу, не надо. Вы же знали меня с детства, мастер Тант.
Он перевел взор на главаря бандитов. Виновник всех бед лежал неподалеку с расколотым черепом, так и не сумев закончить свою глупую месть. Корд еще что-то промямлил, но его перебила Марлетта.
– Почему ты говоришь с ним?!
В ее голосе не было привычной крепости и даже злости, только истерика, перемежавшаяся с бесконечным отчаянием. В такие минуты она себе не принадлежала, распускаясь, словно лопнувшая шнуровка на корсете.
– Вот теперь молись, сучонок.
Короткий меч вонзился в пах по самую ручку. Корд завизжал, пытаясь вытащить лезвие, но Марлетта сделала это раньше. Тело предателя взмыло в воздух и поплыло навстречу. В ход пошли кинжалы. Держа его левой рукой, женщина работала правой, трудясь, словно ваятель над статуей. Ножи вонзались в Корда снова и снова, разрезая вкось и вглубь.
– За Эдрига, за Готфри, за Катала, за Кендрика.
Мужчина ревел как ребенок, а потом начал хлюпать. Красный водопад стекал с его ног. Марлетта притянула тело еще ближе, безжалостно отсекая все, что еще торчало или выпирало из обрубка. Тант стоял в стороне, скрестив руки на груди, и спокойно наблюдал за расправой. К тому времени, когда кинжалы вырезали оба глаза, его первый ученик перестал дышать.
Наконец Марлетта успокоилась. Тело плюхнулось на пол, но не затихло, продолжая сжимать пальцы и строить жуткие рожи фалангами оголенных зубов.
– За Кендрика ты поспешила, сестра, – донесся сверху насмешливый голос.
Женщина вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Охотник был жив, и даже смог самостоятельно подняться. Мятежник посмотрел на каждого, потом на изломанные тела, устилавшие закопченный пол, и на котел, под которым сидел паук.
– После смерти Амадиса Троллина так же было? – спросил Тант, когда они помогли ему спуститься.
– Так же, Первоучитель? – удивился охотник, поглаживая живот. – В тот день пошел снегопад. Толпы гвардейцев ходили по Келли, очищая каждую площадь, каждый сквер. Все улицы от ратуши до ворот были красными. «Так же» – это как сравнить Битву при Лагаше и потасовку в трактире. – Сказав это, он посмотрел на Марлетту и добавил: – Жаль, у Зеленого братства не было тебя, сестра.
Тант снял кушак с волшебными камнями с тела Корда и убрал его в мешок, затем достал болу путешествий и провел по ней ладонью. Паук еще раз легонько ударил по котлу, словно хотел попрощаться.
Тряхнув головой, Тант почувствовал, как нему возвращаются силы. Он считал, что виновен в смерти своих людей. Более того, был уверен, что погибнет сам, но Превечная госпожа просто испытывала его. Она не только сохранила ему жизнь, но и дала надежду на лучший исход. Отыне, что бы ни случилось, он будет знать, куда идет и что делает.
– Теперь домой, – объявил он, взмахнув рукой.
Жена вся дрожала. В какой-то момент она посмотрела на него исподлобья и, не размыкая зубов, произнесла:
– Если он у нас еще есть.
Заключение
3-й месяц весны, 21-23 день, Вергин
В штреке царила прохлада. Грог сидел на ковре из сырого песка и смотрел в пустоту. Последние два дня он видел перед собой только ее, а еще слышал голос. Сквозь океан мрака с ним говорил некто, не захотевший представиться. Фляга была пуста. Слизняки ползали вокруг него, волоча за собой длинные, пластинчатые панцири, забирались на ноги, а когда он засыпал, и под одежду, полируя кожу склизкими присосками.
Время тянулось бесконечно, но вот голос прозвучал в последний раз:
– Он идет. Раньше, чем обещал. У нас мало времени. Надеюсь, ты все запомнил. Делай в точности, как договорились, и будешь свободен.
– Я понимаю.
– Некромант будет тебя проверять. Помни все, что должен сделать, но не думай о том, что делаешь. Один ложный шаг – и он будет подозревать. Подумаешь – и он может догадаться. Догадается – и наш план будет раскрыт.
– Да понял я!
Он давно понял, что все чародеи одинаковые. Кем бы ни был его тайный покровитель, от Бангладора он мало отличался, разве что голос мягче. В остальном такой же изворотливый и внимательный к словам хитрец.
– Объясни наконец, как я от него сбегу с этим костяным штырем в груди? И как я вообще дышу с таким подарком?
– Ты существуешь благодаря Ниргалу. Твои раны не будут гноиться и кровоточить, а сталь и огонь не убьют. Отныне врагам придется постараться, чтобы погасить в тебе искру.
Грог ухмыльнулся. Ему и так было понятно, что дело в колдовстве. Объяснил бы лучше, как можно получить божественную силу, будучи избитым до полусмерти волком, живущем в яме с дерьмом? Неужели, чтобы стать учеником некроманта нужно неделю вылизывать собственные яйца и жрать сырое мясо?