– Перманентные эликсиры. Простые зелья дают временный эффект, и только эликсиры, приготовленные многоопытным алхимиком, способны улучшить твои способности навсегда.
– И кто же этот многоопытный алхимик?
– Напрасно смеешься. Я искал необходимые ингредиенты два дня. Особенно трудно было найти пещерный лотос… Впрочем, с этим цветком всегда было туго.
Грог кивнул. Теперь стало ясно, зачем его держали в зловонной шахте. Выходит, чародей все-таки боялся, что он сбежит.
– Выпей, и я объясню, что делать дальше.
– Эту? – спросил Грог, приподняв склянку с прозрачным веществом.
– Все эликсиры и немедленно! – с жаром произнес Бангладор.
Откупорив первую мензурку, Грог собрался с духом и залил в горло прозрачный напиток, напоминавший воду. Затем повторил то же самое еще пятнадцать раз. Бангладор в свою очередь приговаривал: «Эликсир войны, эликсир путешествий, эликсир небесного ока, эликсир тени». Когда его желудок превратился в подобие перегонного куба, старик вытащил из мешка кожаную мошну.
– Перманентные эликсиры без стимуляторов не дают силы. – Он показал четыре мензурки, лежавшие в мошне. – Это нейтральные зелья для мягкой обработки, способные раскрыть в тебе шестнадцать умений и навыков.
– Объясни на магорском.
– Твоя сила будет расти постепенно, чтобы ты не потерял контроль. Каждый раз, когда я решу, что пришло время, ты будешь получать новое зелье. Это часть твоего обучения. Одного меча недостаточно, чтобы сделать из тебя воина Ниргала.
Бангладор схватил его за подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
– Даже у некромантов есть враги, способные их погубить. В первую очередь остерегайся жрецов в алых тряпках и рыцарей Гамеланского ордена. Они поймут кто ты с первого взгляда и попытаются убить.
– Значит, я убью их раньше.
– Убийство – не лучший способ решения проблем. Запомни, Грог, насилие бессмысленно, если оно не приносит выгоды.
Сказав это, Бангладор вручил ему первое зелье с запахом мускуса – стимулятор силы. Грог поначалу не верил, что бутылочка с напитком может дать то, чего многие воины добиваются годами. Однако мнение пришлось изменить, стоило взять в руки клинок.
Замахнувшись, он с первого удара надрубил молодую сосну, не уступавшую по толщине корабельной мачте. Со второго меч погрузился в сырой ствол до половины. С третьего сосна легла к его ногам. Другие стволы он косил как тростник, пройдясь по роще, точно лесоруб с пилой.
Следующим был стимулятор юркости. Полупрозрачное зелье салатового цвета пахло травой. Выпив его, Грог почувствовал легкость в руках и ногах. Тело приятно загудело, а где-то внутри появилось чувство нетерпения, когда хочется сделать что-то, но ты вынужден сидеть на месте.
От волнения он едва не забыл заветы тайного покровителя. Бангладор был опытным чародеем и алхимиком. Эти дары ему ничего не стоили. Ими он просто хотел купить его доверие.
– Телекинез – самый редкий дар, – заметил некромант, когда они подошли к ручью. – Чаще проявляется в юности у людей чувствительных и замкнутых.
Усевшись на песчаном берегу, он выпил третий стимулятор. Это была серая субстанция, напоминавшая воду из лужи не только цветом, но и вкусом. Осушив стеклянный пузырек, Грог почувствовал мягкое покалывание в пальцах рук, а затем и в голове. Тело, после стимулятора ловкости и без того казавшееся легким, теперь и вовсе превратилось в перышко. Руки сами попросились в полет, и он взмахнул ими, ощутив движение песка под собой.
– Осторожно! Это самый опасный дар, – предупредил Бангладор, схватив его за руку. – Ты можешь разорвать любого врага в клочья с той же легкостью, с какой покалечить себя.
По велению учителя, он отыскал в воде камень и, вытянув руку, направил пальцы на бегущий поток. Когда под ладонью стало нарастать давление, Грог сжал пальцы. Кусок базальта попался размером с походный бочонок и поддался не сразу. Вода еще долго искрилась вокруг его гладких боков, прежде чем он поднялся над ручьем.
Глядя на сверкающий в вышине валун, Бангладор удовлетворенно кивнул.
– Сделай мне одолжение, – попросил Грог, разжав пятерню.
Камень плюхнулся в воду, осыпав берег мириадами капель. Бангладор вытер мокрое лицо и с недовольством посмотрел на него.
– Мне нужно личное время.
– Зачем?
– Это личное.
Чародей сощурился, оценив каламбур.
– Ну хорошо. Можешь делать все, что захочешь после полудня, когда жара берет свое.
С этими словами некромант передал ему четвертую мензурку с белой жижей, похожей на молоко. Грог выпил стимулятор и напряг все свои чувства, дожидаясь эффекта, но все осталось по-прежнему.