– Там, – произнес четвертый, самый молодой бандит, на котором не было ни брони, ни даже рубахи, только кожаные штаны. Сказав это, он указал дрожащей рукой на выход. – Первый тоннель справа.
Грог поспешил туда; вперед по каменному коридору. Опираясь на меч, он освещал путь гаснущей головешкой. Извилистый тоннель привел его в небольшую каверну с низким потолком. Эта часть пещеры вплотную прилегала к склону горы. Сбоку он заметил трещину. Сквозь чахлые связки плюща внутрь проникал свет ночного неба. Неподалеку от входа вглубь горы тянулись два узких тоннеля. Грог посмотрел туда, потом снова на выход. Он мог убежать прямо сейчас. Остров большой, чародей будет долго его искать, но в итоге все равно отыщет.
Ну уж нет! Он отмел нелепую мысль о побеге. Все закончится здесь и сейчас, в эту чертову ночь. Отныне Бангладор не властен над ним. Если таинственный покровитель прав, то старик вообще больше ни над чем не властен.
Он направился к среднему тоннелю. Пламенный цветок на конце головешки неумолимо увядал. Завернув за поворот, Грог услышал вдалеке суровый голос.
– Куда он пошел?
Некромант переместился следом за ним и, судя по скрипучему голосу, был не в самом лучшем расположении духа. Короткое молчание нарушил рев. Бородатый южанин окончательно вышел из себя.
– Да кто вы такие?! Вон отсюда, ублюдки!
Наступила тишина, затем раздался грохот, оглушительный и резкий, похожий на удар молнии. Бангладор повторил вопрос. Громила больше не говорил. Вместо него что-то пролепетал молодой бандит. Получив ответ, некромант направился следом. Грог слышал вдалеке скрип песка под сапогами и спешил изо всех сил.
– Я разочарован в тебе, Грог, – раздался суровый глас чародея. – Боюсь, нам придется с тобой проститься.
«Так прощайся, выродок, и оставь меня в покое», – подумал Грог, попав в крошечную пещеру с высоким потолком. Напротив входа стояла фигура никта высотой в десять футов. Каменный исполин был как две капли воды похож на предводителя северного отряда и опирался на точно такой же меч с обсидиановыми лезвиями.
Грог топнул ногой по цельному камню и положил клинок на пол. Достав из-за пояса мел, он прочертил жирную линию перед входом, а затем забрал в дугу и сам вход, соединив оба ее конца с линией внизу. На севере в сланцевых пещерах было много песка и глины. Любое неосторожное движение могло сорвать слой мела и разрушить ловушку. Здесь же, в царстве твердого камня, таких оплошностей возникнуть не могло.
– Как ты узнал о тайнике? Кто тебе помогает? – вновь раздался голос чародея. Он уже был во внешнем гроте рядом с выходом. – Впрочем, я начинаю догадываться.
Некромант, судя по ровному шагу, никуда не спешил. Наверное, думал, что ученик в полутьме не заметил выхода и сам загнал себя в тупик. Его ждал неприятный сюрприз. Над входом в пределах линии Грог написал имя чародея, а затем по очереди стал воспроизводить знаки. Всего их было шесть. Каждый занял место друг напротив друга, заключив пространство входа в центр импровизированной звезды с шестью лучами. Это были простые геометрические формы, пересеченные прямыми и кривыми линиями.
– У него много безумных идей и ему не впервой обманывать дураков, – раздался совсем близко голос учителя. – А ты дурак, Грог. Такие как ты во все времена были в чести у Ниргала.
Грог его не слушал. Он едва успел закончить последний знак, когда из-за поворота вышел преследователь. Над головой у него серебристым пламенем полыхал светлячок. Сейчас Бангладор меньше всего походил на чародея. В холщевом плаще и робе, измазанных сажей, он казался обыкновенным стариком, тем, кем больше всего боялся стать.
Схватив меч, Грог направил лезвие на благодетеля. Бангладор проследовал к нему, но внутрь не зашел, остановившись в тоннеле.
– Почему? – холодно спросил старик.
Молчание ученика окончательно вывело его из себя. Подняв руку, он сделал короткое движение пальцами. Тело прошила острая боль. Грог выронил меч, головню и сам рухнул на пол, схватившись за грудь.
– Легковерный дурак. Надо было оставить тебя в шкуре гримлака.
– Надо было мне сразу все рассказать.
– Что рассказать? – воскликнул Бангладор, высоко подняв брови. – Нисмерону не дано знать планы некроманта, и тем более хозяина.
Он сделал еще один шаг, остановившись в дюйме от черты, но в пещеру так и не вошел. Грог стиснул зубы, про себя выругавшись.
– Когда я встретил тебя, ты был безмозглым рубакой. Благодаря мне ты получил силу, обрел великий клинок и цель в жизни. Что еще нужно?
– Свобода… – кашляя кровью, простонал Грог. – Я не собственность.
– Но тебе хотелось большего. Правда? – Бангладор горько усмехнулся. – Для наемника ты был чересчур любопытен, а для чародея непоследователен. Признаюсь, ты меня провел. Даже мысли научился скрывать. Что ж, этим ты только доказал свое нежелание жить по законам Ниргала.