Он аккуратно взялся за кинжал, застывший у горла.
– Хвала Госпоже, что я здесь, с тобой, целый и невредимый.
Ярость растаяла, как весенний снег. Марлетта упала на колени, залившись слезами. Тант рухнул следом, удержав бесценный нож в руках.
– Прости. Прости, Тант. – Она замолотила кулаками по голове. – Я совсем не понимаю, что говорю. Ты прав. Мне нужно поспать, поспать немного.
– Знаю, мое сокровище. Мы слишком много пережили за эти дни. – Он взял ее за подбородок и заставил смотреть в глаза. – Скоро переживем еще больше. Ты нужна мне сильной. Будь сильной, как в тот день, когда я встретил тебя.
Марлетта закивала, второпях принявшись стирать слезы. Они обнялись и просидели в таком положении некоторое время, вспоминая погибших братьев. Пещера изрядно опустела после налета. Часовые лишились единственного строителя, алхимика, повара и больше половины странников, отвечавших за поиск новобранцев.
– Нужно найти «Буквогрыз». Мне с ним легче думать, – произнесла жена. – Кажется, он был у Альтвидуса.
Тант кивнул. Головорез наверняка до сих пор сидел в шахте рядом с котлом. Кто-то из бандитов тоже мог уцелеть. Во время нападения паука двое точно успели подняться во внешнее святилище с водопадом.
– Надо вернуться и убить этого хорька! – прошипела Марлетта, вцепившись руками в его плечи. – Вернемся и разорвем всех, кто там чалится!
– Довольно, любимая. Кирк мертв. Его банда перебита. Мы победили.
– Но какой ценой! Сколько нас осталось?
– Я сам поищу амулет и твои кинжалы. Тебе нужно выспаться.
– Давай пойду с тобой. Стальной монстр до сих пор…
Она умолкла. Постороннее свечение привлекло внимание обоих. Нефритовый кинжал лежал неподалеку, а его острие окутывал зеленый ореол. Тант схватил лезвие и посмотрел на остальные ножи. Четыре ритуальных кинжала, висящие на деревянной доске, оставались прежними.
– Что это значит? – произнесла Марлетта, убирая за ухо прядь черных волос. – Раньше они так не светились.
– Началось! Он близко.
– Кто?
– Созови остальных. Всех, кто может ходить. Пусть соберутся в гроте.
Марлетта выбежала из спальни. Тант посмотрел на кинжал, острие которого обросло черными прожилками. Все так, как предсказывала Превечная госпожа. Кинжал почуял кровь. Тант положил его на ладонь и лезвие повернулось острием вправо.
Нити сплелись воедино. Кем бы ни была благодетельница, свое слово она держала. Половина часовых погибла, и это была часть плана. Она знала, что он захочет открыть дверь и помогла. Она знала о предательстве Кирка и уж точно понимала, к чему приведет его милосердие двадцать лет назад, в ту ночь, когда он попросил сохранить жизнь Корду. Все шло по плану. Его веру подвергли множеству испытаний, и он их прошел, а мнимые ошибки, которые совершил, привели сюда.
Мысленно Тант перенесся на месяц назад, когда в небе сияла полная луна. В Тенталько-Меру у водопада он встретил свою властительницу. Женщина как всегда была облачена в прозрачные одежды и говорила в том же тоне:
– Вера часовых на пределе. Следующий месяц покажет, кто из вас достоин стоять рядом с тобой на закате старого мира. Теперь прими следующее наставление.
Богиня превратилась в туман и появилась напротив, зашептав на ухо:
– В циклах времен я читаю новые знамения. Узри же как звезда засияет в городской бухте, едва воин завладеет мечом. Солнце взойдет ночью. Числа обретут смысл. Святой брат оставит надежную крепость, а шестеро соберутся в руинах.
При упоминании «ночного солнца», Тант шумно вздохнул.
– Ты знаешь, о чем я говорю? Это хорошо. Значит, мы все делаем правильно, – с улыбкой произнесла она. – Я обещала, что мои сторонники тебя найдут. Время пришло. Скоро у часовых будут новые, могущественные союзники.
– Мне, правда, нужно лгать остальным?
Женщина обратила на него две бурлящие тьмой глазницы. Тонкие брови едва приподнялись.
– Приготовься лгать и терять любимых. Это плата за жизнь, которую мы хотим защитить. Конец старого мира ближе, чем ты думаешь, Тантабас.
Затем она вложила в его руку начищенный до блеска треугольный медальон, каждая вершина которого была украшена голубыми кристаллами, яркими, словно небесный мирк.
– Вот оберег от зла, – пояснила богиня, накрыв его ладонь собственной. – Носи до тех пор, пока, не встретишь потомка Анг Уальпы. Не удивляйся, когда увидишь его. Теоман тоже был нищим пороком, прежде чем завладел миром. Так же как…