Два дня назад он впал в отчаяние и оставил на пороге огромный кусок вяленого мяса, – то, зачем монстр изначально приходил, но зверь к еде даже не притронулся. Таким образом он окончательно убедился, что единственное лакомство, которое нужно лесному гостю, сейчас живет в башне и носит имя «Блейк». Сожрать его за то ведро с кипящей смолой было для мирквихтта делом чести, если у зверей она вообще имелась.
Проблему мог решить крепкий рубака, которого Вудберт обещал найти. Этим утром до восхода к нему постучался один такой. Молодой воин, в черной одежде, смахивающей на мантию, с громадным клинком за плечами и измученным лицом. Он уже готов был поверить, что явился долгожданный спаситель, но тот лишь попросил фосфорных камней. На просьбу о помощи юноша ответил невразумительным бормотанием, помянув Ниргала, и ушел вверх по тропе.
Блейк поднялся с кресла, собираясь подбросить в огонь полено, как вдруг дверь содрогнулась под шквалом ударов. Побывавший в нескольких крупных сражениях, он мгновенно сбросил остаток дремы и спрятался за стол. Рука потянулась к огню. Заняв оборону, Блейк в любой момент готов был швырнуть головешку в морду зверю. Не сразу до него дошло, что снаружи вечереет, а мирквихтт всегда приходит по утрам.
– Блейк, дружище! Ты там? Открывай скорее! – прозвучал знакомый голос.
Блейк стрелой бросился к выходу и снял засов. Снаружи моросил дождь. Солнце то и дело выглядывало из-за рваных облаков, освещая склоны гор золотистыми пятнами. Ветер с моря раскачивал сосны. На фоне этого пейзажа стоял Вудберт, в мокрой куртке и с деревянной бутылью в руках.
– Уф! Хвала Нисмассу, жара спала. Говорят, со дня на день начнется лето, – первым делом произнес тот, ставя на стол гостинец. – Почему так долго не открывал? Я уж думал, ты оставил пост и сбежал в леса.
– Тысяча штормов, никогда! – прогремел Блейк, вонзив саблю в пол. – Это я думал, что ты сбежал. Где тебя целую неделю носило?
Вудберт негодующе покачал головой, разливая вино по кружкам.
– Это ты мне вместо спасибо? Уж извини, Блейк, но лишний раз рисковать и ходить к тебе, пока вокруг маяка бродит это чудище, я не хочу. У меня в городе полный дом спиногрызов, которые без меня по миру пойдут.
– Тебе и сейчас не следовало их бросать, а то они соскучатся.
– Напрасно смеешься, мой друг. Я здесь, потому что произошли два важных события, – поправил Вудберт, пригубив несколько капель вина.
Важным событием плотник мог назвать все что угодно, даже день рождения какого-нибудь святого. Тем не менее, Блейк с нетерпением стал ждать ответа. Молчание затянулось. Гость продолжал потягивать нектар и загадочно улыбался.
– Вудберт, удави тебя спрут! Не тяни! – рассвирепел он, залпом осушив кружку.
– Ну, так и быть. Слушай. Три дня назад Эдвин побывал на пилораме у Молтена и принес радостную весть. Милостью святого Картнера лесник нашел несколько палисандровых стволов на Ржавом гребне. Более того, он согласился бесплатно их обработать. Так что завтра я еду за будущим шкафом.
Блейк помрачнел. Радоваться тому, что в мастерской плотника появится новый материал, в то время как тебя со дня на день могу съесть, стал бы только круглый идиот.
– Другая новость. – Вудберт наполнил его кружку и улыбнулся еще шире. – Ты готов?
– Как моряк дальнего плавания у дверей борделя. Говори уже!
– Я неделю не только молотком стучал. Каждый день после обеда, я выходил на прогулку и толковал с разными людьми. Давно столько не говорил… Уф. – Старик как будто перевел дух, проведя узловатыми перстами по лбу, и добавил: – Радуйся, Блейк! Мне удалось найти тебе воина.
Слова плотника легли бальзамом на душу. Вот с этого и следовало начать.
– Нет, не воина. Настоящую скалу! – поправил Вудберт. – Прямо с ледяных круч Форстмарда. Рослый форд с двуручным мечом. При доспехах. Я как увидел, какой у него здоровенный клинок за плечами, сразу понял, что он сможет решить твою проблему. Надо было его разговорить. Ну так я подошел к нему и как бы в шутку напомнил о «праве на сталь». Так он мне городское право стал цитировать, а потом и вовсе Белый сатут вспомнил. Умен парень, нечего сказать.
– Где ты его откопал?
– В порту, разумеется. Его зовут Харальд. Он прибыл в этот правник на одной из торговых каракк. Сказал, что был палачом в Майнингеме, но теперь хочет наняться на службу к Орвальду, якобы там у него друзья. Покамест он живет в городе. Поселился в гостинице на центральной площади и вечерами выпивает в «Золотом роге».