– Зачем они здесь? Их много? Они могут захватить город? – всполошился плотник, выхватив трубу.
– Не думаю. На трех других судах пушек нет. На каравелле справа флаги Ларана. Думаю, это торговый флот. «Звезда» просто их сопровождает. Ты же знаешь, гильдии не принимают участие в войне. Никты корабли Сурана тоже не трогают, а вот пираты такой богатый флот редко пропускают.
– Надеюсь, в городе не объявят осадное положение, – пробормотал Вудберт, вручив ему трубу.
Глядя на море, Блейк потрепал друга по плечу.
– Помнишь, что я тебе говорил? Порт – это главные врата в город. Именно с появлением кораблей начинаются самые невероятные истории. Думаю, в ближайшем будущем мы станем свидетелями одной и таких историй.
– У нас и без кораблей хлопот полон чулан. Если запрут ворота, я не смогу поехать за досками.
Блейк улыбнулся. Вот за это он и любил ворчливого мастера. Старик знал, как вернуться на землю. Дела большого света и его мало беспокоили. Пусть война идет своим чередом. Пусть их пугают флотом никтов. Вудберту меж тем надо успеть закончить шкаф для губернатора, а ему избавиться от мирквихтта. Здесь, на острове, людей по-настоящему заботило только их благополучие. На Миркхолде вообще редко что-то менялось. Он прожил тут девять лет. За это время в мире чего только ни случилось, а в городе открылась всего одна новая таверна. Чтобы пошатнуть это монолитное спокойствие одной «Звезды Ниппура» маловато.
Повесив трубу на плечо, Блейк схватил бутылку и запустил ею в пропасть. Потом они долго стояли на вершине кирпичной башни – смотритель маяка и городской плотник. Еще выше бурлящие облака продолжали осыпать остров мириадами сверкающих капель, опадавших под ударами ветра и взмывавших ввысь. Словно алмазная крошка, они покрывали искрящимся слоем камни, листву и землю; касаясь кожи людей, живых и мертвых, тех, кто был в бегах, и тех, кто жаждал мести, тех, кто мечтал о покое, и тех, кто скитался среди лесов, тех, чей огонь еще только разгорался, и тех, в ком он угасал навсегда. Все они, словно воздух, наполняли мир, оживляя его своим присутствием.
Испокон веков жители Гамелана верили, что вода соединяет их реальность с потусторонним миром. С помощью нее можно было приподнять незримую завесу и услышать речь духов. И в пучине грядущего шторма действительно раздавались голоса из прошлого, подвластные слуху лишь самых внимательных. Среди них все тверже звучал глас умирающего отца, обращенный к своему сыну, и слова молитвы его матери, которые тот хранил в памяти до конца собственных дней:
Примечания
«Хроники народов Гамелана»
Часть III. Полный и достоверный отчет о землях Миркхолда
Остров Миркхолд расположен на юго-востоке королевства Магория, на краю известного нам мира. Омывается Старым морем, на картах часто называемым «Магорским морем». Окружные острова необитаемы и напоминают скорее атоллы, покрытые скудной растительностью, нежели части суши. Ближайший сосед – южный архипелаг, включающий в себя Исаборские и Изарайские острова, а также острова Гримхолд и Эквитания, некогда входившие в состав Велинкронской империи.
Эквитания считается самым большим из открытых ныне островов и, пожалуй, самым безопасным. Кроме высочайшей вершины королевства – Велинвалион [Белый клык], аксаколской библиотеки и нескольких памятных мест ничем не примечателен.
Южные острова в королевстве принято считать абсолютным краем света. Моряки предпочитают не заплывать в воды за Эквитанским архипелагом, утверждая, что не далее как в шести днях пути морская гладь обрывается гигантским водопадом, чьи грохочущие массы изливаются в никуда. Нечто похожее я слышал и в других портах. Все знают, что моряки суеверны…
Подобно пустыням Владычества Суран, Миркхолд привлекает сотни охотников за артефактами. Остров не слишком велик, но и не мал, как может показаться на первый взгляд. Земли на северо-востоке остаются незаселенными и пользуются у островитян дурной славой. Никому еще не удалось исследовать остров полностью, то есть пройти с южного побережья до северного, увидев море.
С начала уэстмарской колонизации были предприняты три сухопутные экспедиции 90 года, 93 года и 225 года, в ходе которых выяснилось, что площадь острова невелика. Однако за счет горных цепей и долин не представляется возможным передвигаться по нему быстро.