Существительное «форд» в нашем понимании – это «мелкое место», «переправа» или «жесткая поверхность» (не следует путать с жителями севера – «фордами», прозвище коих относится к северному диалекту меандрийского языка [турбальский язык], а именно давно забытому существительному «фордтулен», дословно означающему «снежный человек»). В нашем случае картографы ссылаются на обширную лагуну, покрытую мелями, затрудняющими подход к порту судам с большой осадкой.
Известные города Магории, например, Аркфорд или Борфорд также находятся рядом с мелководьем. Губернатор Лютер, по просьбе жителей, переименовал город после славной победы над пиратским флотом в 402 году. Капитан ополчения Молтен был свидетелем той битвы. С его слов я понял, что во время обороны горожане впервые использовали пушечные башни. Самые старые из них были построены еще в середине второго столетия, но существенную роль в обороне порта стали играть после изобретения пушек. Строительство башен во времена Лютера ознаменовало новый этап в истории города и в разы укрепило его обороноспособность.
Интересная особенность! Подобно не самым благополучным городам Магории, таким как Майнингем, Джемсвилл или Лерон, Готфорд находится в «золотой десятке», где действует «право на сталь». Впервые появившийся в городе Лерон и занесенный в Белый сатут в начале Промежуточного Цикла этот древний закон позволяет горожанам мужского пола защищать себя самостоятельно, одновременно ужесточая наказания за пролитую кровь. Таким образом, с первых дней появления городского совета, декретом короля Уэстмара в Готфорде был снят запрет на ношение любого оружия. Исключение составляют только лебедочные арбалеты, двуручные клинки и боевые топоры.
Связана такая вольность с большим количеством опасностей, подстерегающих путешественников в лесах и на дорогах острова. Подобно Майнингему, где на горожан что ни месяц сыплются всяческие напасти в лице огров, никтов и горных троллей, на Миркхолде, за пределами стен, городское ополчение часто не в состоянии помочь попавшим в беду путникам, вследствие чего людям позволено защищать себя самим.
Герб Готфорда – крестовина из весла и кирки на синем поле поверх водной глади. Такие флаги висят только в городской ратуше и у надвратных башен. Здесь, как и повсюду, их теснят штандарты с изображением красного дракона Феокоратона – символа королевской власти. С киркой все понятно, но и весло на гербе легко объяснить. Согласно документам, найденным мною в библиотеке здешней кеновии, пятьсот лет назад на месте Готфорда была рыбацкая деревушка.
Наследие тех рыбаков живет и по сей день. Большинство жителей портового предела, несмотря на обилие товаров, занято в рыбном промысле. У многих горожан есть лодки, а мужчины, с которыми я говорил, знают, как чинить и забрасывать сети. Это похвально, поскольку на остров постоянно прибывают новые поселенцы, зачастую незнакомые с ловлей. Помимо порта в Готфорде есть десяток таверн, три рыночные площади, множество мастеровых цехов и торговых лавок. Если читатель бывал в столице нашего королевства – Старграде, то поймет, что для города на краю света это чересчур много. Объясняется такое изобилие наличием второго крупного поселения…
Рудные горы – область, занимающая весь юг острова, состоящая из хребтов и ущелий разной высоты и глубины. Попасть туда можно пройдя высокогорные пастбища и далее через ущелье Змеиный виток до торгового поста Орклад, расположенного у подножия горы Трида. Далее начинаются лабиринты из серпантинных дорожек, пропастей и покатых склонов. Место, которое нас интересует, называется Вихтрук, но караванщики и горняки назвали его «Черным котлом». За те полтора года, что я провел на острове, мне довелось побывать там всего один раз.
Время в пути от Готфорда до Вихтрука занимает в среднем около пяти дней и зависит от погоды, а также от величины каравана. Мне удалось попасть туда всего за четыре дня, а вот вернуться обратно получилось не так скоро. По моему убеждению, Вихтрук одно из немногих мест на Миркхолде, откуда человек не может выбраться самостоятельно. Это недружественное место, кишащее зверьем и монстрами. Я планировал провести там несколько недель, но покинуть горы смог только через три месяца вместе с караваном, вывозившим руду из Майнрима. Треть горняков живет в «котле» – на дне обширной долины с четырех сторон отгороженной скалами такой невообразимой высоты, что за день туда всего на несколько часов проникают лучи солнца.