В ночное время шахты посещают дукеры. Жители Вихтрука и бродячие охотники, ночевавшие на севере в горах, описывали мне их как высоких, бледнокожих людей с черными провалами вместо глаз. Вне всяких сомнений, это вымышленное существо, сродни демону, привидению или алмерской мурене. На Миркхолде их считают стражами подземного мира, а некоторые горняки даже приносят дары, веря, что те помогают им уберечься от обвалов. При этом дукеры, конечно же, становятся невидимыми и пропадают раньше, чем заметивший их человек успевает позвать спутников.
Рыбакам, отошедшим далеко от берега, грозит опасность со стороны обитателей моря. На большой глубине живут спруты и морские змеи. Ловцам жемчуга и любителям плавать следует опасаться песчаных акул и красных печеночников. Печеночники здесь в особой чести, и управу на них пытаются найти еще со времен колонизации. Эти вермины по форме напоминают длинный, бордовый шнурок с присосками. Плавают подобно змеям в гуще водорослей, откуда забираются пловцу в задний проход и сосут кровь. Живя в городе, я видел, как из моря доставали людей, ставших жертвами этих прилипал. Спасают несчастных, как правило, одним способом: ведут к опытному кузнецу или алхимику, который выжигает паразитов каленым железом.
Путешественника, ушедшего в лес, ждет встреча не только со зверьми. Бандитов на острове много. Большинство из них бывшие подёнщики и бродяги с большой земли – дикие простаки и невежи, неспособные ни к какому труду. Покорившись судьбе, словно звери живут в землянках и пещерах, занимаясь охотой и вымогательством.
Капитан Молтен, возглавляющий ныне городское ополчение, классифицирует их следующим образом: «Изгои» – обнищавшие крестьяне и прочий ленивый сброд, живущий на Южных холмах; «Лудильщики» – ватаги нищих лучников, расстреливающих торговцев со скал, чтобы затем подобрать все, что упало; «Воры» – чаще крестьяне и горожане, живущие двойной жизнью; «Бандиты» – непосредственно сами головорезы, занимающиеся грабежом и убийством ради золота.
Иногда изгои и лудильщики собираются большим числом и нападают на торговые караваны. Фермеров они редко беспокоят. Разве что зимой, когда голод окончательно лишает их человеческого начала. В Готфорде до этих бедолаг никому нет дела. Горожане по-прежнему боятся пиратов, хотя открытого нападения флибустьеров на торговые пути не было уже одиннадцать лет.
Самым загадочным местом на Миркхолде считается заболоченное ущелье с водопадом, на картах обозначенное как «Вальтерское». Попасть туда можно через тенистую лощину в глубине острова. Единственным ориентиром на пути к нему служит постоялый двор, в нескольких милях от которого через горы тянется заросшая орешником тропа. В ущелье том стоит военная крепость, построенная около пятисот лет назад. Судя по хроникам, которые я нашел в библиотеке, третьим комендантом бастиона и вторым губернатором острова был некий лорд Вирион. Имена других комендантов не сохранились, поэтому нисманты часто приписывают строительство бастиона именно ему. Возводили форпост в конце Промежуточного Цикла с одной единственной целью – уберечь от войны артефакты и сокровищницу короля Уэстмара. Ныне сокровищ там не найти. Есть лишь добро, собранное нисмантами за двести лет существования кеновии, и несколько священных артефактов, среди которых я узнал лишь боевой молот Ребара Святого и доспехи лорда Октавиона, а также его легендарный клинок «Буревестник», один из тех, которые мы называем «вергальскими». Последний господин особенно известен и почитаем здесь на юге. Могила этого достопочтенного воина, сокрушившего некогда Велинкронскую империю, находится близ города Аксакол на острове Эквитания.
Ныне крепость Вириона превращена в кеновию. Уже более двухсот лет там звучат литании Нисмассу и идут религиозные службы. Нисманты охотно принимают странников, донося до них идеалы сатутвитанства, и заключают сделки с торговцами. Как и прочие святые обители, кеновия на Миркхолде освобождена от налогов и не зависит от города, но ведет с ним активную торговлю, поставляя на стол горожан вино, мясо и сыр. Глава обители – мастер Торгрим – владеет виноградникам, расположенными по соседству с доменом барона Роберта и обширными пастбищами у подножия Рудных гор. Так что, мой друг аббат, как принято говорить у богачей, держит ноги у камина. Добрый мастер Торгрим предоставил мне доступ в библиотеку и разрешил изучать документы в течение недели. Пусть Нигма дарует ему долгую, счастливую жизнь. Будучи человеком образованным, Торгрим поделился со мной вышеизложенной информацией, посему, величину моей книги отчасти вменяю ему в заслугу.