В этот раз я пошел к месту схрона Тар-рока по более короткому пути. Той дорогой, что возвращался обратно в прошлый раз. Хоть она и требовала использования свитка с заклинанием "Свет", но дело того стоило. Всего одна лестница и полубесконечный спуск. Когда я подобрался к помосту, то обнаружил, что орк спит. Видимо, все эти передряги его ужасно достали.
- Тар-рок! - тихонько позвал я.
- Хозяин, не надо бить! - вскочил орк, - Тар-рок не спать!
- Угомонись, ты, Дядя Том! Это я - Марвин! Я принес тебе составляющие для Улу-Мулу! Вот, держи.
Разглядев все четыре компонента, Тар-рок уважительно хрюкнул:
- Чужак - могучий воин! Быстро нашел все для Улу-Мулу. Теперь ждать! Тар-рок будет собирать Улу-Мулу. Можно немного спать...
Мой мозг как будто ждал этой команды. Тотчас меня накрыла пелена усталости, и я закемарил, уверенный в том, что несколько часов сна мне не помешают. Сколько я спал, сказать трудно. Когда меня разбудил орк, вокруг была все та же кромешная тьма.
- Вот! - торжество в голосе орка можно было намазывать на хлеб, - вот твое Улу-Мулу!
Я с удивлением уставился на конструкцию из зубов, кусков рога и языка огненной ящерки. При желании, этот ритуальный топор мог послужить и в качестве оружия, потому как весил прилично. Оказывается вот какое оно - Улу-Мулу. Тепло поблагодарив орка, я нацепил эту ритуальную штуку сбоку и принялся подыматься на поверхность. Я однажды пытался воспользоваться руной переноса в шахте, но желаемый эффект достигнут не был. Очевидно, из-под земли телепортироваться было невозможно.
Каково же было мое удивление, когда на выходе из шахты я повстречал Горна.
- А я вот прослышал, что ты поперся обратно на шахту! - засмеялся он, - решил подстраховать. Еще раз спасибо тебе за шкуру тролля.
На нем были новые доспехи, в которых его массивная фигура смотрелась не в пример монументальнее.
- А это что на тебе болтается? - удивился он, - похоже, работа орков...
- Ты прав. Это амулет.
- А что от него...
- Обладателя этого амулета орки не трогают! - кротко сказал я.
- И сколько тебе лет, что ты до сих пор веришь в сказки? - вздохнул Горн, - ладно, надеюсь, что ты знаешь, на что идешь. Ведь ты задумал попасть в орочьи земли?
- Ага. И хорошенько там пошарить.
Ну, что ж! В добрый путь! - пожелал Наемник.
Часть Пятая
Хранители Порталов
Уровень 24
Поиски
Перед тем, как отправиться на поиски входа в Подземный Храм, я решил переночевать еще одну ночь в Новом Лагере. Болотный Лагерь больше не манил меня к себе по вечерам, так как я не чувствовал необходимости своего присутствия там. Даже самая распоследняя шлюха превращается в стерву, если относиться к ней нормально, без "мужского шовинизма". Отсюда вывод: относись к людям так, как они того заслуживают. Особенно, к женщинам. И хватит уже брюзжать об этом!
Мне следовало бы нанести парочку визитов. Один - к Ли, пусть Предводитель посмотрит, можно ли улучшить мои навыки обращения с двуручным мечом. А то, держа в руках топор Орика, я не совсем был уверен в своем мастерстве. Если честно, то совсем не был уверен. Пару раз, вытаскивая его из-за спины, я чуть не обрезал собственное правое ухо. Еще нужно было забежать к Бастеру. Горн давно уже мне намекал, что я двигаюсь, как медведь. А каждое неуклюжее движение приближает нас к вероятной гибели. Особенно, в таком мрачном месте, как Подземный Храм орков. Там придется рассчитывать лишь на свои собственные силы.
К счастью, Ли не был занят и охотно позанимался со мной. При этом он скорчил постную рожу и заявил, что, по его мнению, я затеваю какую-то свою игру. Но я отбрехался тем, что мне предстояло орудовать в землях, принадлежащим оркам, а там мне мог понадобиться каждый полезный финт, которому мог научить меня Ли.
- Ну-ну! - только и произнес опальный генерал.
Бастер тоже был на месте и за чисто символическую плату в пару косяков согласился обучить меня не очень пока известному в этом мире искусству акробатики. Скажу сразу: если бы не магия, использующаяся в процессе обучения, то все это могло растянуться на долгие годы. И еще неизвестно, выучился бы я тем всем хитрым уловкам, что узнал нынче.
- Ты только имей в виду, что акробатика - это не бессмертие! - сказал на прощанье Бастер. Примерно рассчитывай те высоты, которые можешь взять и с которых можешь спрыгнуть. Со временем к тебе придет умение рассчитывать свои силы.
- А что это ты так мало с меня взял? - удивился я, - умение весьма полезное. Многим бы пригодилось.
- Обычно я беру тысячу кусков руды! - ухмыльнулся Вор, - но меня попросил об одолжении Горн. Ты вроде ему помог...
- Вроде!
- Ну, так и я тебе помог. Удачи!
Над Новым Лагерем сгустилась тьма. Я подумывал, а не посетить ли мне бар, но внезапно вспомнил про Волка. Епрст! Да ведь про свои новые доспехи я, баран, и забыл! Потащился бы на поиски в этих лохмотьях! Слов нет, тяжелые доспехи наемника - вещь очень качественная и, будучи умело подогнанной, не раз выручает своего обладателя из самых безнадежных положений. Но когда приходится иметь дело с доселе неизвестным, то хочется иметь как можно более надежную защиту.
Волка на месте не оказалось. Про себя я уже давно решил, что пока не надену новые доспехи - орки меня не увидят. Случившийся неподалеку Блейд прояснил ситуацию: Волчара решил наведаться в Бар. Хочешь не хочешь, а тащиться к Силасу придется! К тому же, вроде бы я слышал, что сегодня у него там подают неплохой суп из местных съедобных кореньев. Так что одним выстрелом, как говорится, прочистим обе ноздри.
Бугай-вышибала на входе смерил меня взглядом и сказал:
- Ты знаешь правила. Только Воры и Рудокопы могут посещать бар.
Вот это да! А Героям Советского Союза Первой степени в этот вшивый бар хода нет! На всякий случай я показал бугаю кулак и спросил:
- А ты, однако, остановить меня хочешь?
- Н...нет! - заикаясь, пробормотал вышибала.
- Волк там?
- Да... точно, там!
Отстранив нахала плечом, я вошел внутрь. В баре было многолюдно: у левого с краю столика до сих пор сидел в доску пьяный Идол Исидро и что-то счастливо бормотал. Дальше я обнаружил Мордрага, Сайфера-Чифиря, трезвого Рудокопа по имени Сеньян и еще несколько Воров, имена которых мне были незнакомы. Волк отыскался по ту сторону стойки. Он что-то упорно доказывал Силасу, а тот так же упорно возражал. Рожи у обоих спорщиков светились яростным огнем.
- Волчара! - окликнул я Вора, - тебя можно на секунду?
- Ага, Марвин! - обрадовался Волк, - вот ты и разрешишь наш спор.
- Точно! - кивнул Силас, который тоже немного приложился к кружке, - Марвин суров, но справедлив.
- Проблемы? - удивился я, - что же вы не поделили?
- Силас говорит, что есть такой самогон, который застывает, и его можно есть ложкой! - выпалил Волк.
- А ты не согласен?
- Конечно, нет! Если самогон высохнет - от него не остается ровным счетом ничего!
Я посмотрел на них умудренным взглядом старого пердуна.
- Оба вы неправы, детки. Есть одна вещь, которая застывает и образует нечто тестообразное, зеленоватого цвета. Гашиш называется. Заворачивает хобот почище самогона. Но вот беда - в наших краях не растет...
- А где растет? - спросили они хором.
- На южных островах... и полуостровах. Полуостров Индостан, индийская конопля, женские растения, смола.
Волк ошалело посмотрел на Силаса.
- Выберусь отсюда, поеду на южные острова. Пойдем, Марвин, твои доспехи уже готовы!