Только я собирался немного отдохнуть, как из-за другого угла на меня бросился еще один Страж. Сколько же этих придурков ушло с Кор Галомом? Бессмертия он им, без сомнений, не дал, но запредельными бойцами сделал.
- Ну, иди сюда, Мак-Лауд хренов! - прохрипел я, сжимая в руках влажную рукоять топора.
После того, как пару раз ему попало по бокам, Страж спросил, кривясь от боли:
- Ты кто?
- Убийца бессмертных!
Еще несколько ловких движений - очередная жертва у моих ног. Бессмертные воины Кор Галома были практически нищими. Все их имущество состояло из косяка с болотником, меча, да плошки супчика из кореньев. Я свалил все три трупа в кучу и немного отдохнул, восседая на них с гордостью индийского сатрапа. Отдыхал и гадал, по какому из двух путей мне пойти дальше: то ли свернуть направо, то ли сунуться прямо. Во все времена во мне жила невесть откуда взявшаяся уверенность, что обходить все лабиринты и закоулки необходимо справа - против часовой стрелки. Я всегда так бродил, резвясь в компьютерные игры своего Старого Мира, так намеревался поступить и сейчас.
Минут через пятнадцать, когда мои уставшие ноги и руки перестали дрожать, я встал со своего импровизированного насеста и проследовал прямо. Загадочная русская душа! Шел я до тех пор, пока узкий проход не вывел меня в широкий зал, и мне навстречу не выбежал очередной Страж. Млин, заколебали, однако! На этот раз я не позволил себе никаких реплик и расслабона, а несколькими творческими ударами отправил его к паромщику Харону. У этого тоже при себе оказался лишь джентльменский набор: суп, косяк и меч.
Прямо напротив того прохода, из которого я вышел, начиналось его проекция - логическое продолжение, но туда мне уже не хотелось. Вместо этого сомнительного маршрута я отправился исследовать зал. В торце его обнаружился еще один мертвый страж, но после галомовских отморозков мне он показался ребенком во взрослых портках. Страж охранял один очень подозрительный коридорчик; чутье обозленного прохвоста мне подсказывало, что коридор очень непростой - уж больно оттуда тянуло кровушкой и смертью. Чтобы подтвердить свою догадку, я бросил в коридор тело мертвого стража. Тотчас из пола поднялись острые шипы и пронзили бывшего орка насквозь в нескольких местах. Спасибо, господа, я уж как-нибудь обойдусь!
Поднявшись вверх, я обнаружил, что совершил маленькое кругосветное путешествие. То есть, вышел опять к горе трупов, на которой восседал полчаса назад. Но налево уходил небольшой проход, наподобие хода ползунов. Быть может, он позволит мне обогнуть опасную комнатенку с шипами? Но пока на той стороне рва я обнаружил небольшой сундучок. Быть может, там отыщется что-то полезное? Тем более, что через этот ров даже не нужно было прыгать - на ту сторону вели удобные каменные мостки.
...В сундуке была уйма руды, но обрадовало меня даже не это. Обрадовал меня пузырек с желтеньким эликсиром - невзрачный пузырек с эликсиром силы. Вот это то, что мне сейчас нужно! Вытащив зубами пробку, я запрокинул голову и единым махом осушил его. Кипяток, пробежавший по моим жилам, подтвердил мои предположения. Доспехи затрещали, ощутив, как их распирает увеличившаяся мощь моего тела. Эх, такое бы тельце, да в мою прошлую жизнь! Хотя... начал бы снова жрать, как лошадь, и все эти великолепные белки превратились бы с течением времени в банальный целлюлит. Скорее всего, если бы я попал сюда в своем старом теле, то через некоторое время превратился бы в красавца, могущего удавить глорха одним небрежным движением кистей.
Я спустился в проход и побрел по нему, дивясь на то, как совершенно он выполнен в камне. Навстречу мне попался невесть как оказавшийся ползун. Впрочем, вполне возможно, что ползун то же самое подумал обо мне - уж очень он удивился, умирая. Удивление превратило его хитиновую морду в некое подобие человеческого лица - я сам чуть не охренел. Но совсем охренел я, когда вышел к концу тоннеля: передо мной было озеро лавы, посредине которого располагался каменный островок. Вдоль берегов озера шла узенькая дорожка серпантина, на которую можно было попасть, лишь пройдя по кромке в пятьдесят сантиметров шириной.
Сзади донеслось раздраженное шипение. Я молниеносно развернулся и выхватил меч. Ну, конечно! Где один ползун, там найдутся еще несколько. Я прикончил и его, но затем обнаружил то, чего поначалу не заметил. Вбок и вниз уводил боковой проход, где наверняка у ползунов было логово. Чтобы рассеять тьму, мне пришлось зажечь факел, но дело того стоило. Ход оказался коротким. Он вывел меня прямо в паучье логово, в котором совсем недавно обитала самка. Это я понял по наличию яиц, а так же по характерному расширению пещеры. Однако, помимо всего прочего чуть повыше в пещере обнаружилось несколько деревянных ящиков, составленных наподобие двухтумбового стола. На этом импровизированном столе лежала пыльная тетрадь.
- Неужто, очередная часть Хроманина? - удивился я вслух.
...Хроманином здесь и не пахло. Тетрадь оказалась дневником одного из тех несчастных пленных, кого орки использовали в качестве строителей этого подземного храма. Многие листы из этой тетради были утеряны, но все же мне удалось узнать кое-что любопытное. Привожу содержание всех сохранившихся записей:
День 23.
Я потерял счет времени. Думаю, что прошло уже двадцать три дня с тех пор, как нас захватили орки и заставили работать.
Работа очень тяжелая, а эти твари не знают пощады. Кто оказался слаб, давно лежит в могиле. Я сбегу отсюда. Меня им не остановить.
День 28.
Мы должны продолжить копать пещеру вглубь горы. Мы уже выкопали и так огромную пещеру, но я так и не понял, зачем им все это нужно. И никто из нас не понимает.
День 67.
Кто-то рассказал мне, что у этих орков-шаманов больше нет сердец, но как же они тогда живут?
Еще я видел тот меч, которого так боятся эти шаманы.
Как бы мне хотелось найти его и проткнуть их всех этим мечом!
День 78.
Меч лежит в одном и залов в передней части храма.
Но страх орков столь силен, что его постоянно сторожит один из проклятых шаманов.
Я сбегу отсюда. Этот дневник лучше оставить здесь.
Может быть, он кому-нибудь пригодится...
Этот дневник очень пригодился мне. Как ни странно. Спасибо тебе, добрый человече! Может быть, это твои кости белеют в углу, вперемешку с лечебными зельями? Низкий тебе поклон! Только вот не верится мне, что ты смог удрать... я прошел по головам орков - это было, но поверить в то, что изможденный пленник повторит то же самое... бред! Скорее всего, я нашел в углу кости именно этого бедолаги.
Мне ничего не оставалось делать, как отправиться на поиски меча. Сначала, конечно, нужно определиться с понятием "Передняя часть храма". Я вернулся к тому залу, где посреди озера лавы располагался небольшой островок. Было очень похоже, что на этом острове и нужно искать ответ. Что ж, приступим!
Ваш покорный слуга пробрался по узенькому карнизу из пещеры в зал, пристрелил очередного мертвого стража и внимательно осмотрел окрестности. Ага! Вот! Очень похоже, что на островок можно было попасть, лишь задействовав некие скрытые механизмы - вроде бы, отсюда должна подниматься каменная плита, образуя мост-дамбу. И вовсе не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о назначении помещений, расположенных по кольцу серпантина. Наверняка, там я найду переключатели, которые будут охраняться зубастыми тварями. Зубастыми, в смысле агрессивности.
Моя догадка оказалась верна. В помещениях, отделанных в мрачных багровых тонах, жили демоны. По два в каждом, исключая последнее - третье. Видимо, для орков число "три" является священным. Так вот, в третьем был только один демон, но очень голодный. Хвала Инносу, мне не пришлось махать мечом для уничтожения этой публики - демоны оказались "чистыми". Не в том смысле "чистыми", в котором это дело понимают евреи (раздвоенное копыто и жвачные), а в том, что их можно было поразить стрелами. Что я с удовольствием и проделал. Тоже, знаете ли, сомнительное удовольствие - махать топором перед смердящей серою рожей!