Маг заржал басом. Отсмеявшись, он выдал мне пять свитков с заклинаниями и велел двое суток не появляться у него и ему не мешать. А то заклинание получится с глюками. Я пообещал с три короба и покинул этого развеселившегося Некроманта. Поскольку прямо от Ксардаса спуститься вниз не получалось, пришлось мне прыгать вниз, превратившись в мясного жука. У этого насекомого шанс уцелеть при падении с двадцати метров был на порядок выше, нежели у восимидесятикилограммового Марвина. Что полностью подтвердилось опытным путем.
Озеро я нашел довольно быстро. А что его было искать, если я здесь был несколько раз! Только вот пришлось испытывать свои крабьи доспехи на плавучесть. Волк обещал, что я в них смогу плыть. Как показала практика, плыть - это громко сказано. Барахтаться в воде, пытаясь не тонуть - да. Все остальное - от лукавого. Кое-как я добрался до островка, возле которого и находился затопленный вход в старую башню. Пришлось тут же на берегу сбрасывать доспехи - для ныряния они не годились вовсе. Я с ними или утону, или не нырну.
С собой было решено взять только рюкзак и верный меч. Одноручник, который в борьбе с нечистью помогал гораздо лучше двуручного топора. Перекрестившись на всякий случай, несколько раз глубоко вздохнул, набрал в грудь побольше воздуху и нырнул. Слава Инносу, вода в озере была прозрачная, что в твоем Каспийском море! То есть, видно было далеко - метров на двадцать. И я увидел, что мне придется метров на десять плыть вглубь - там виднелось некое темное отверстие. Наверняка, это и был вход в старую башню. Оказалось, что нет. Это был вход в вертикальную пещеру, которая вела к входу. Я уже начал паниковать, ибо воздуха на то, чтобы вернуться, у меня уже не хватало, несмотря даже на предварительную гипервентиляцию легких.
Вынырнул я в довольно-таки освещенном месте, где своды небольшой пещеры светились ровным, матовым светом. Пока вокруг было тихо, что дало мне возможность отдышаться и осмотреться получше. В конце пещеры темнело очередное пятно, значит, там находился выход (или вход) куда-то. Прежде, чем я смог распознать, куда именно, раздался перестук костей по скальной породе, и на меня набросились упомянутые Ксардасом скелеты. Я даже не успел слазить в рюкзак за заклинаниями. Пришлось отмахиваться мечом. Старый Некромант был прав - я стал значительно сильнее, и почувствовал это тогда, когда вокруг меня осталось только парочка костистых тварей. Конечно, без доспехов я сражался гораздо быстрее, движения мои стали стремительными, точно у сокола-сапсана. Однако, покончив с ними, я все-таки залез в рюкзак и достал заветные заклинания. Чем черт не шутит?
Как оказалось, черт вообще шутить не умеет. Из пещеры я выбрался в небольшой зал, откуда каменные ступени вывели меня на распутье: перед моим носом было два хода в совершенно идентичных зала. И вот в этих залах стояли сундуки... охраняемые никем иным, нежели зомби. Вот это уже гораздо хуже! Моих заклинаний хватило только на пятерых. Еще двоих пришлось успокаивать с помощью меча. Адова работенка! Такое ощущение, что молотишь кулаками боксерскую грушу, а она все никак не желает умирать. Эти двое зомби утомили меня так же, как немцев в сорок втором году - дом Павлова.
Но дело того стоило. В одном из сундуков я нашел комплект дивных, бархатисто-фиолетовых доспехов и руну переноса в Старый Лагерь. Этой руной я воспользуюсь позже - для тайной вылазки, а пока примерим доспехи. Фантастика! Да ведь это мой гардеробчик! Попандопуло отдыхает! Я спустился к выходу из башни и долго вглядывался пытливым взором в собственное отражение. Доспехи были легки, я был молод, а будущее представлялось мне в виде пьедестала с надписью "Number one". Время было ухаживать за девушкой с латинским названием Глория. И нырять в воду мне уже больше не хотелось. Безо всякого сожаления я воспользовался руной переноса в Болотный Лагерь. Времени у меня была уйма - хоть ты организуй финансовую пирамиду из жителей Колонии.
Идола Тиона при виде меня обуял ужас.
- Только без крови! - завопил он.
- Чего орешь, дурак! - рассердился я, - это ведь я - Марвин!
- Да! Но на тебе доспехи Священного Врага! Того, кто уничтожит Спящего!
Я скептически посмотрел на него.
- Дури нанюхался, или травы обкурился? Вы здесь при чем? Вас я не собираюсь уничтожать...
- Глупец! - трагически прошептал Гуру, - неужели ты не понимаешь? Вся наша жизнь связана со Спящим! По его рекомендации мы стали собирать болотник, по его указанию поселились здесь, его магией мы пользуемся! Это все равно, что младенца разлучить с матерью.
- Тоже мне, младенцы! - фыркнул я, - слушай, что-то не пойму! По-моему, на последнем пленуме вы объявили Спящего - Злом! Или я что-то путаю? Кстати, должен тебя обрадовать. Среди орков тоже не все ясно с Крушаком. Некоторые прогрессивные шаманы тоже считают его Злым Демоном. И за свои взгляды, между прочим, преследуются.
Идол Тион набрал в грудь воздуха ровно на полкубометра больше, чем ему полагалось по статусу. Поперхнулся. Закашлялся. Сдулся.
- А не жадничай! - развел руками я.
- Заткнись. Хоть ты и Священный Враг, но нам с тобой еще Хроманин читать. Ты больше ничего не находил?
Мне ничего не оставалось, как удивленно помотать головой. Вот именно такие повороты в мышлении происходят из-за отравления кислородом.
- Я был в подземном храме Спящего! - пришлось поделиться секретом с Гуру.
Снова горестный вздох и пожатие плеч.
-То-то все в нашем лагере ходили удрученные. Просто какая-то паническая подавленность...
- Не сопоставляй! Не метеоролог! Где мой приятель Кор Ангар?
- Учитель сейчас проводит тренировки на Арене. Где это - ты знаешь сам. Приходи вечерком, покурим, поговорим...
Мне пришлось пообещать, что загляну попозже. Но насчет курева я был непреклонен.
- Знаю-знаю! - засмеялся Гуру, - "Минздрав предупреждает!" Кажется, ты так говорил в прошлый раз?
- Молодец, запомнил!
- Запомнил! - хмыкнул он, - мы вдесятером целую неделю пытались разгадать значение этого слова, но так ни к чему и не пришли. Ты мне не скажешь по-секрету?
- Скажу. Министерство здравоохранения это называется.
Пораженный в самое дупло... пардон, сердце, он застыл соляным столбом и долго смотрел мне вслед. Бусинки его глубоко посаженых глаз замерли в некоем перигее, издалека он напоминал громадного, очумевшего в позапрошлом марте зайца, оставшегося в живых лишь из-за непонятной причуды пьяного деда Мазая. Я шествовал к Храму, хотя на душе моей было тревожно. Непонятно почему, но я все-таки надеялся. Что девушка одумается и останется моей Наташей, а не подстилкой для хвастуна Таласа... а вдруг, Кор Ангар вспомнил свои благие намерения и услал Послушника за горным мхом в ближайшие горы, населенные исключительно глорхами и псами кровососами. А вдруг!?!
Мой "вдруг" разбился о громкие, чавкающие звуки, наполняющие некогда священный Храм житейской пошлостью. На постаменте, предназначенном для скульптуры неизвестного мне бога, стоял обнаженный Талас, гордо взирающий по сторонам, а моя прелестница Наташенька почти профессионально делала ему минет. В позе коленопреклоненной жрицы египетского бога Осириса. Эта сцена меня настолько наполнила негодованием, что я повторил чемпионский вздох Идола Тиона. Только, вместо кашля, заревел:
- Суки! Всех перепорю!
Удар окованного магической рудой сапога пришелся по заднице мое возлюбленной и счесал ее в кровь. Сила пинка отбросила Натали со ступенек пьедестала, хорошо, что она в это мгновение отвлеклась от своей основной работы. Иначе... иначе мне попросту не было за что хватать латной перчаткой негодяя Таласа. Но все обошлось. Я ухватил послушника за его "Нефритовый столп" и, без малейшего проявления милосердия, потянул прочь из Храма. Он мелко семенил за мной, подвывая от боли, но паче - от ужаса. Стражи на входе в Храм попрятались, справедливо посчитав, что станут моей следующей добычей. Это у нас в мире караульного защищает закон, а здесь я бы запросто превратил их в несортовую отбивную. За что, спросите вы? А просто так!