Тогда из своей берлоги выполз обдолбаный Ларс и посоветовал мне чесать кулаки о Горна или Торлофа. Я в ответ посоветовал ему меньше курить травы, потому как у него вокруг башки уже летают глорхи, а он нихрена не видит. Ларс ушел сильно озадаченный; мне же захотелось наведаться к Кавалорну. Но к Кавалорну я не попал, потому что аккурат на выходе из лагеря на меня напал какой-то придурковатый шершень. Следуя за ним, я добежал аж на мостки рыбачьего поселка и только там его прикончил. А после свалился в воду и не придумал ничего лучшего, как заплыть на тот берег озера. Да-с, господа! Похмелье - это не болезнь. Это состояние души.
Зато, выбравшись на тот берег, я сразу же увидел одинокий, лежащий на том берегу томик. Характерная надпись "Хроманин" указывала на то, что я бессознательно, но воплотил в жизнь свою утреннюю мечту. Открыв его, я к своему удивлению прочел:
Я и не смею надеяться, что однажды увижу Хроманин. Дни пустых странствий и стенаний миновали. Так легко будет достигнуть абсолютного совершенства. Мне осталось совсем немного!
На противоположной странице старушечьим почерком первого президента России было накарябано:
Давно забыты поступки тех, кто некогда был в команде.
Эге! Значит, Хроманин - вовсе не хромой пилигрим. Хроманин - это нечто другое. А вот что именно, мы вскоре узнаем. У меня появилось стойкое чувство разгадки. Такое происходит редко, но все-таки происходит. Я знал, что следующую книгу нужно искать где-то рядышком с Башней Туманов. Думая о том, что так и не понял, ради чего мне нужно сбиваться с ног, разыскивая все эти откровения хромого бродяги, я вышел наверх и свернул налево. Чутье опытного бойскаута подсказывало, что выйду я неподалеку от хижины Кавалорна. Просто, иначе быть не могло. Я находился между каньоном с орочьим храмом и официальной тропой "Старый Лагерь - Новый Лагерь".
- Куда ты нынче направляешься? - поинтересовался старый охотник, одним глотком опорожняя бутылку пива.
- Это секрет! - ответил я, - но тебе, так и быть, скажу. Направляюсь я в Башню Туманов...
Выпитое пиво тотчас проделало обратный путь по пищеводу: из желудка Кавалорна - на гербарий из собранных им целебных трав.
- Чего???
- Есть такая башенка на побережье, ну, там где...
- Хватит! Я прекрасно знаю, где Башня Туманов. А вот знаешь ли ты, какие ужасные твари ее населяют?
Я расхохотался.
- Старина! Ты думаешь, я впервые туда иду? Катакомбы под ней я очистил от нечисти две недели назад, а берег вокруг башни почти чист от огненных ящеров. Берег напротив (там, где располагаются руины старого монастыря) мы с Горном очистили от глорхов, так что нынче это место - сплошная парковая зона. Если учесть, что я еще и освободил ближайший лесок от невесть как попавших туда орочьих гончих, то...
- Варгов!
- Чего? - не расслышал я.
- Мой народ называет орочьих гончих - варгами. У нас в Колонии они еще маленькие, кутята по сравнению с теми, что встречаются в лесах Хориниса. Смотри, парень, перебьешь всю жратву - народ в Колонии сдохнет от голода. Не переборщи!
- Я юннатом в детстве был. Пока нас гринписовцы не разогнали...
Тепло попрощавшись с охотником, я отправился дальше. Завидев меня, в Старом Лагере Стражники торопливо закрыли ворота, а вышедшие за провизией рудокопы стремглав побежали обратно - в лагерь. Двое не успели поднырнуть под закрывающиеся створки и теперь мчались по берегу Ручья Луркеров, вовсю мелькая голыми пятками. Показав следившим за мной из-за ворот охранникам отогнутый средний палец, я гордо прошествовал мимо. За закрытыми воротами раздался возмущенный гул.
Я перешел на другую сторону ручья, подождал, пока из доспехов выльется вода, огляделся. Здесь неподалеку мне попался на глаза третий том Хроманина. Значит, не так далеко должен быть и пятый. Почему я так решил? Интересная последовательность получается! Первый том - под Башней Туманов. Второй - далеко от нее. Третий - рядышком. Четвертый - снова далеко. Значит, пятый должен быть тоже где-то рядом. Но между делом мой желудок стал подавать знаки о том, что было бы неплохо его наполнить. Сегодня я даже не завтракал, а уже время обеда. Интоксикация прошла, и молодой организм жаждет банальной жратвы.
Сначала я полакомился застывшим блюдом, наподобие холодца, что все-таки собрала мне в дорогу сердобольная Натали. Сердобольная и вероломная курва! Убью!!! Порву на части!!!
...Съев его, я запоздало вспомнил на предмет возможного яда, но даже не встревожился. Откуда, скажите на милость, у этой девицы яд? Единственный яд, с которым я до сих пор сталкивался, это - местное пиво. Еще с некоторой натяжкой в эту категорию можно отнести рисовый самогон. Обезвредив принятый накануне яд бутылкой хорошего вина, я заел все это дело печенью крысокрота (или кротокрыса - чушь какая!). Проверил лес на предмет возможных хищников, прилег на полчасика завязать жирок.
На берегу уныло сновали огненные ящеры в количестве ровно четырех особей. Скотство! Ну почему бы им не пойти поплавать в соленой водичке? Тем более, что я уже усмотрел искомую книжечку, лежащую на пляже неподалеку от них. Что ты тут поделаешь, придется "расчехлять" стволы главного калибра. Я выбрал себе укромное местечко на небольшом возвышении, откуда место стоянки ящеров было как на ладони, тщательно прицелился и выстрелил в ближайшего ко мне ящера. Хороший арбалет! С двоих выстрелов вынес огненную тварь, как будто она вылупилась из яйца уже трупом. Остальные ящерки тревожно завертели головами, пытаясь шестым чувством определить источник опасности. А ее источник залег за небольшим кустиком на вершине холмика и уже вгонял следующий арбалетный болт в следующую жертву.
Определить источник опасности удалось только одной ящерице. Но и она сделала ошибку. Перепутала, понимаете расклад и не поняла, что сегодня веселая троица местных богов сменила ей амплуа. Извечный охотник, она исполнила в этом театре роль жертвы. Роль охотника взял на себя я, и хоть в партере, ложах и на балконе не было ни единого зрителя, роль мне удалась. Кушать было подано, но желающих пожрать не нашлось. Охотник небрежным, уверенным жестом вырвал из пасти чудовища язык и бережно поднял с песка книжицу в замшевом переплете. Культура прет в массы!
Хроманин. Том Пятый. Похоже, что все-таки не последний. Жаль...
Но я не должен идти по этой тропе в одиночестве.
Я поделюсь своей силой с теми достойными, кто придёт ко мне, кто найдет меня.
Надеюсь, они придут скоро.
И на противоположной странице мне наконец удалось обнаружить подсказку, где искать этого неведомого пилигрима:
Ты найдёшь меня там, где всё это начиналось.
Черт подери! Начиналось это все под Башней Туманов! Я вошел в воду залива и побрел к мостикам бывшей пристани контрабандистов. Зацепившись за какой-то полуразвалившийся бочонок, едва не растянулся на входе в пещеру, но все же устоял и снял рюкзак, чтобы вынуть факел. Кругом тихо, темно и пустынно, напрасно я несколько раз кричал, сложив руки рупором и воткнув горящий факел в песок. Нет здесь никакого пилигрима, а возможно и не было. Плюнув на весь этот Хроманин, я поднялся выше по пещере и уже намеревался идти на выход, но внезапно наткнулся на труп. Приехали! Могу поклясться чем угодно - в прошлый раз трупа здесь не было. Я хорошо запомнил это место, так как вон там, над сундуками, висел Маг Скелетов и швырялся в меня своими "Ледяными стрелами". А здесь я как раз бился с оравой жаждущих моей крови скелетов.