- Хотел устроить нам неприятный сюрприз? Хозяин давно предупредил меня о твоем приближении! Он уже почти проснулся и вскоре сметет с лица Земли всех неверных! И первым из них будешь ты, глупец!!!
В руках у него стало разгораться пламя волшебного огня, и я благоразумно отскочил в сторону.
- Среди специалистов по дуговой и газосварке тебе бы цены не было. Но ведь всяко дерьмо метит исключительно в держатели мира!
От его первого удара я уклонился. Черт побери! Ведь он пальнул в меня заклятием "Пирокинез"! Это, братцы, такая штука, типа напалма. Пока не кончится у мага запас магической силы, из него бьет струя пламени - не приведи господь угодить под нее. Мне ничего не оставалось делать, как плясать вокруг него на безопасном расстоянии и время от времени чертить острием своего меча замысловатые смертоносные фигуры. Кор Галом тоже не был новичком на подобной танцплощадке. Уклонялся, стервец, со стремительностью кобры от моих выпадов, а после не забывал метнуть в меня огненную струю.
Пришлось нанести ему целых шесть ударов, прежде чем он свалился мне под ноги в хриплым возгласом "прими, хозяин!" Я был настолько зол на него, что забыл о Гаагской конвенции, Цюрихском мирном соглашении и Женевском договоре. А также обо всех правилах обращения с мертвыми и пленными. Минут пять я в злобе и ярости катал тело Кор Галома по граниту, пока у него внутри не перестало трещать.
- На отбивную! - выдохнул я, жадно вдыхая воздух, - Спящему на обед! А гарнира мы ему сейчас накладем! По самое "не балуйся"!
Почувствовав, что напряжение из рук и ног еще не ушло, я присел на каменные ступеньки и перевел дух. Внизу Спящий Демон-паук обеспокоено перебирал жвалами, очевидно, ощущая ментальный голод. Ну еще бы! Я ведь перебил практически всех его сторонников. Что там говорил Ксардас, перед тем, как впасть в анабиоз? Пронзить мечами шаманов пять сердец? Интересно, где эти сердца спрятаны? Следопыт из меня, признаться, хреновый. Но нужно что-то делать, пока эта зверюга и в самом деле не проснулась. Поднявшись на ноги, я начал спускаться вниз, туда, где еще недавно Кор Галом руководил церемонией вызова своего ужасного демона... или, все же бога? Вернее, покровителя. Кстати, кто сказал, что если бог похож на большого паука, то это - дьявол? Боги тоже разные бывают... наверное. И в виде деревянных чушек, обнесенные частоколом с насаженными на каждый кол головами. Даже окруженные каменными столбами с непонятного назначения углублениями...
Стоп! А ведь столбов и вправду всего пять. И таинственные плиты с барельефами оскалившихся орков закрывают углубления. Вот где корова прошла! Вот где собака порылась! Вот где мамонт покакал! А ну, от винта! Да-да! От винта! Так покойный Карлсон кричал наседавшим на него гомосексуалистам. Но разве ж Борю с Шурой просто так отгонишь? И летчик недрогнувшей рукой направил свой истребитель прямо в центр Дворца Сексуальных Меньшинств... бля, что-то в сон клонит. Не проделки ли это вон того Дрыхнущего? Очень странные видения пошли, точно я впервые затянулся конопляной самокруткой...
Руки мои не дрогнули и резко отодвинули вниз плиту первого с левого края столба. Она ушла вниз, а моему взору открылось кроваво-зеленое, трепещущее сердце одного из сыновей духов с труднопроизносимыми именами. Я выхватил наугад один из пяти ритуальных мечей и пронзил им бьющийся комок плоти. В рожу мне хлынула багрово-зеленая кровь, а сзади дохнуло сернистым газом. Мгновенно отскочив, я продрал глаза и уставился на висящего Демона-Лорда. Он увидел, что блицкриг не удался и осторожно приблизился ко мне, кастуя заклинание огненного шторма.
- У, селедка летающая! - выругался я, - отстал от мамочки?
- Гх-ррр! - выдохнул чертов демон очередную порцию чего-то сернистого. Два атома водорода на один серы, и отталкивающий эффект обеспечен - тут и магии не нужно. Ни одна проститутка не пристанет!
Пришлось мне повозиться с этой хитрожопой сволочью. Демон воевал по методике армии Израиля: точечные плотные удары по неожиданным местам и глухая оборона из минных полей при переходе мавров в атаку. Плюс грозно сопящая армия американцев за спиной - это я о грозном присутствии Спящего, чтоб ему никогда не проснуться! Все решил мой Уризель. Уверенно зацепив одной из многочисленных зазубрин лезвия Лорда-Демона, он не позволил ему удрать на недосягаемую высоту, а удар моей латной рукавицы вышиб из него дух на пару миллисекунд. Этого как раз хватило, чтобы смердящая тварь спутала верх и низ, и со всей дури приложилась башкою о каменный пол. Вот тут я и нанес разящий удар. Уф! Это что получается? Мне при каждой "операции на сердце" придется фехтовать с демонами?
Переведя дух, я проверил свою догадку. Не успело лезвие ритуального меча пронзить очередное сердце, как сзади возник еще один демон. Я едва успел отпрыгнуть - таким стремительным было его нападение. Как рассказывал один привлеченный к административной ответственности за хулиганство, "он замахнулся - я отмахнулся. Не помню, как его мозги на асфальте оказались!" Пошла рутинная работа. Взмах мечом, блок, отскок от огненной струи, перекат через спину, взмах мечом и т.д.. Желая покончить побыстрее со всей этой фигней, я уже не отдыхал, а просто махал мечом, стараясь не попасть под огненный удар очередного демона.
Плохо помню, как упал последний демон, и в помещении храма мертвый штиль сменило самое настоящее торнадо. Порыв священного ветра налетел из ниоткуда, разрушил несколько колонн (мне едва удалось отпрыгнуть - задавило бы без вопросов) и повалил все пять массивных каменных столбов. Спящий жалобно заверещал, точно варан, у которого отрывают хвост на предмет проверки автотомии, сложил передние жвала и спрятал их под собой. Все восемь ног его прижались к телу, финальный порыв ветра подхватил скрутившегося в позу зародыша Злого Бога (Доброго Демона) и унес то в расщелину, расположенную где-то позади. Ее я сразу не заметил - она была в "мертвой зоне", за спиной громады паучьего тела.
Следом за ним ринуться мне даже в голову не пришло. Во-первых, из расщелины повеяло чем-то очень нехорошим, а так же из нее все еще доносилось жалобное повизгивание поверженного бога. К тому же, я был озабочен иным: прыгая по всему залу, старался не угодить под каменные обломки, что сыпались и валились со всех сторон. Спящий взвизгнул в последний раз, причем, так пронзительно, что мне его даже стало жаль. Я отвлекся на мгновение, и в тот же миг одна из опорных колонн развалилась надвое; осколок ее в несколько тонн весом повалил меня на пол и прижал к камню. Сверху начали сыпаться еще камни, и из последних сил я закрыл лицо руками. Воздуха становилось все меньше и меньше, тяжесть сверху не отпускала, но была вполне терпимой - магические рудные доспехи служили мне последнюю службу, хотя неизвестно еще, что было бы лучше: медленная смерть от удушья или быстрая от размазывания по полу громадной колонной.
Тем временем сверху свалилось что-то еще, я потерял сознание и в краткий миг перехода между двумя устойчивыми состояниями увидел несколько картин.
Вот в Храме Болотного Лагеря извивается Наталья под мускулистым телом незнакомого Послушника. Его напряженный затылок от пронзительного всхлипа Спящего вздрагивает, голова оборачивается, и я с ужасом узнаю в Послушнике Нираса - еще одного неудачника, которого когда-то пожалел и не прирезал, как бешеную крысу.
Вот Наемники в Новом Лагере готовятся ко сну, но внезапно в пещеру вбегает взволнованный Горн. Матерясь, он тащит упирающегося Сатураса из его конуры и тычет носом в чистое звездное небо. Барьер исчез! Барьер пропал! - беззвучно орет он, но Сатурас задумчиво чешет чресла через толстую войлочную ткань робы Высших Магов Круга Воды и недоверчиво качает головой. Рядом Ли. На его лице молчаливое торжество. Больше между ним и Робаром Вторым нет преград, дело только во времени. Он возьмет старого черта за яйца и прочтет заупокойную.