Ночь была очень холодной, а ожидание делало его бесконечной. Не в силах сидеть на одном месте, я поднялась с коряги, начала вышагивать вдоль берега. Темная громада замка на том берегу реки притягивала взгляд. С каждой минутой крепло ощущение, что мне придется вытаскивать оттуда уже двоих…
После неудачных попыток освободить Дракулу, Сестра решилась на крайнюю меру – она хотела заставить короля Матьяша отпустить пленника. Елена знала, что Матьяш любил бродить по городу, переодевшись в костюм простолюдина, и собиралась подкараулить его во время одной из таких прогулок. Сестра запретила мне следовать за собой, велев дожидаться здесь, в этих отвратительных сырых зарослях на берегу Дуная. Я должна была ждать до восхода солнца, а затем спешно покинуть окрестности Вышеграда. Конечно же, никакие приказы не заставили бы меня бросить Сестру, я бы осталась здесь, что бы ни произошло, но вряд ли смогла бы помочь ей.
Наконец–то… Тихий мелодичный свист, едва различимый звук шагов – Елена появилась, как из–под земли, взяла меня за руку. Ее пальцы были холодны, как лед.
— Я совершила роковую ошибку. Другого шанса у нас не будет, — Сестра долго, не отрывая взгляда, смотрела на позолоченные первыми солнечными лучами стены крепости. – Если бы не моя глупость, Влад бы уже вышел на свободу.
— Ты говорила с Матьяшем?
— Мне удалось подловить его в темном переулке, но вместо того, чтобы просто приставить клинок к его горлу, я позволила втянуть себя в беседу, — глаза Сестры сузились от гнева. – О Матьяше Корвине говорят, что он обходителен, галантен и хорошо образован. Это действительно так. Он снизошел до беседы с незнакомкой, долго объяснял, почему столь сурово наказал Влада. Оказалось, дело не только в переписке Дракулы с турецким султаном, эти письма стали только последней каплей, переполнившей чашу терпения. Главное обвинение против Влада – свидетельства о зверствах, которые он творил в Трансильвании. Матьяш ничего не знал об этом, но в конце лета шестьдесят второго к нему попал подробнейший отчет о действиях Влада. Естественно, такой гуманный и просвещенный король, как Матьяш, не мог терпеть злодеяний своего вассала. Он решил призвать Дракулу к ответу и вскоре такой случай представился…
— Я слышала такие рассказы. Мы мало знаем Влада. Он скор на расправу, он слишком крутой и решительный. Что если Матьяш прав?
— Когда я услышала рассказ Матьяша, то поверила ему – на один миг, не больше. И теперь мне стыдно за свою слабость. Влад справедливый человек. Он не тот, кто убивает ради забавы. Я прожила много жизней, Адриана и хорошо разбираюсь в людях.
— Ты его любишь, а потому не можешь судить объективно.
— По–твоему я способна влюбиться в великого изверга?
Сестра спустилась к реке, бросила в лицо пригоршни холодной воды.
— И чем кончился разговор с королем?
— Его речи смутили меня, сомнения одолевали, ситуация вышла из–под контроля. Когда я поняла, что единственный выход – взять короля в заложники и обменять его на Влада, Матьяш просто растворился в темноте. Он почувствовал угрозу и наверняка уже принял меры.
— Тогда нам надо сматываться.
— Именно, — Сестра поднялась, расправила плечи. – На время нам придется уехать, но потом мы вернемся и найдем способ освободить Влада. В конце концов, можно сделать подкоп… Или ты не со мной?
— Сестры всегда вместе, Елена. Я буду помогать тебе во всем, но на подкоп может уйти много месяцев, а то и лет…
— Это крайний вариант. Влада я в беде не брошу, что бы о нем не говорили.
Мы вернулись на постоялый двор, забрали лошадей и, не позавтракав, отправились в дорогу. Хотя Матьяша называли добрым и великодушным королем, мы видели, как он расправлялся с теми, кто был неугоден ему. Отдохнувшие лошади скакали галопом, будто летели над землей, и вскоре Вышеградский замок скрылся из виду.
— Куда мы едем? – поинтересовалась я, когда мы оказались на безопасном расстоянии от столицы. – Займемся потерянными душами? Наверняка их развелось намного больше, чем следует.
— Донос, который так разозлил Матьяша, был анонимным, но мне кажется, король знает, кто его написал. Он упомянул монастырь Горион и некоего брата Якова. Надо во всем разобраться и доказать невиновность Влада. Мы найдем мерзавца написавшего донос, вытрясем из него признания и доставим к Матьяшу. Тогда королю не отвертеться – он изображает из себя справедливого правителя, а значит, ему придется освободить пленника. Подкоп в таком случае рыть не потребуется.