— Негодяй!
— Будем считать, что я этого не слышал. Итак, мне пришлось немного приукрасить факты, приписать нули и мой шедевр был готов. Там, где речь шла о десятках казненных заговорщиках, я написал о тысячах зверски умерщвленных местных жителях, а там, где нечего было сказать, пришлось дать волю фантазии. Знаешь, работа доставила мне подлинное наслаждение – воспоминания прошлых жизней, самые сокровенные фантазии стали реальностью, я будто сам пережил эти минуты. Но мне не нужна слава, и я «великодушно» приписал все эти зверства Дракуле. Завершив работу, я отправил свой труд Матьяшу Корвину, папе римскому и всем, кому это было интересно, а заодно, увлекшись эпистолярным жанром, написал несколько подложных писем к султану, в которых Влад Дракула якобы умолял о помощи и прощении.
— Ты… – Сестра побелела от ярости. – Я разорву тебя голыми руками!
— И тогда никто не узнает правду. Дракулу считают извергом и маньяком, и поверь моему слову, Охотница, такая слава останется за ним на века.
Елена шагнула к монаху, намереваясь незамедлительно исполнить свою угрозу, но тут произошло непредвиденное – брат Яков швырнул ей под ноги какой–то предмет, и всю комнату заволокло клубами едкого дыма. Я закашлялась, подбежала к окну, а когда струя горного воздуха рассеяла дым, то обнаружилось, что монах исчез.
— Чертов алхимик, вечно выдумывает всякие мерзости! — Сестра внимательно осматривала стены кельи. – У него есть плоть, а значит, он не может раствориться без следа. Здесь должен быть подземный ход.
Елена оказалась права, вскоре мы нашли потайную дверь, но так и не смогли ее открыть. Брат Яков исчез, но Сестра была уверена, что рано или поздно найдет его, заставит сказать правду, сумеет оправдать и освободить Влада. Увы, этим ее планам не суждено было осуществиться…
***************
Высунув кончик языка, Валерия старательно перекрашивала свои ногти из черных в ярко–алые. Работа так увлекла ее, что она даже не заметила, как я вошла в номер. Пожалуй, мне тоже следовало уделить немного внимания своей внешности. Зеркало отразило немного растрепанную и явно невыспавшуюся девчонку. Отдохнувшей назвать меня было трудно – бессонные ночи и многочисленные экскурсии не способствовали поддержанию цветущего вида. Представляю, как удивиться мама, увидев вернувшуюся из турпоездки замученную экскурсиями дочь!
Пока я разглядывала свое отражение, лампочка над головой судорожно замигала, словно раздумывая перегореть ей или продолжать светить дальше. Это вернуло к неприятным воспоминаниям – на горнолыжном курорте кошмарная ночь началась точно также. Вначале замигал свет, затем взвыла собака, а под конец раздался холодящий кровь вопль… Теперь я не сомневалась – страшный голос принадлежал рыжеволосому монстру, бродившему по слонам гор. Пояна Брашов и Сигишоара находились на порядочном расстоянии друг от друга, но события, похоже, развивались по одному сценарию. Значит, чудовище следовало за мной, готовилось напасть в любую минуту… Впрочем, в панику впадать было рановато – собаки пока не выли, вместо этого замурлыкала под нос какой–то мотивчик Валерия. А вот свет продолжал мигать.
— Как ты думаешь, почему лампа мигает?
— Наверное, проблемы с электричеством, — откликнулась Валерия. – Перепады напряжения, такое везде бывает.
— Но здесь слишком часто.
Неожиданный порыв ветра ударил в окно, едва не разбив его. Тревога наполнила душу. Я не могла понять, что именно вызывало беспокойство, но все эти мелочи: скверно работавшая лампа, неожиданной силы удар ветра, даже незаметно подкравшиеся сумерки складывались в предчувствие чего–то страшного.
— Тебе не кажется… – я замялась, подыскивая подходящую формулировку, а потом брякнула напрямик: — Короче, тебе не страшно, Лера?
— Я ничего не боюсь! Абсолютно ничего!
Валерия лукавила, ее голос звучал не слишком уверенно, похоже она испытывала те же чувства, что и я. Ветер вновь ударил в окно, и показалось, будто о стекло стукнули костяшки пальцев мертвой руки. Если сейчас отодвинуть штору, к нам в номер заглянет бледное лицо мертвеца…
Щелчок, вспышка… Я инстинктивно заслонила голову локтем, укрываясь от раскаленных осколков, но дело было вовсе не в лампочке. Она продолжала гореть над нашими головами, в то время как комнату озаряли вспышки голубоватого, нестерпимо яркого света. Жалобно взвизгнула Валерия… Надо было выбраться из номера, но источник вспышек находился где–то у порога, если быть совсем точной — рядом с висевшей на стуле курткой «вампирши». Я метнулась к окну, вспомнила глупейшую мысль о дежурившем там мертвеце, и все же отдернула штору. Кроны стоявших неподалеку деревьев казались нарисованными, так они были неподвижны, а деревце под нашими окнами сгибалась под порывами налетевшей бури. На обдумывание этой загадки не оставалось времени – промежутки между вспышками становились все короче, а свет ярче. Мне ничего не стоило спуститься со второго этажа, но для Валерии это могло стать серьезной проблемой. И все же медлить было нельзя. Я распахнула окно, едва устояв на ногах под порывом ворвавшегося в комнату ветра…