— Тебе понравилось? – она улыбнулась, захлопав белесыми ресницами. – Правда, понравилось?
— Не то слово! Лежала бы я сейчас холодным трупом…
— Знаешь, если бы не «землетрясение» в подвале гостиницы, я бы так и не узнала, что умею делать это. Непонятные явления и раньше происходили, но я никогда не связывала их с собой. Просто пугалась, как все.
— А я, похоже, с самого начала почувствовала, что ты необычная девчонка, только не поняла этого. Когда мы встретились в Шереметьево, меня охватило странное беспокойство. С Охотницами такое случается, мы чувствуем присутствие сверхъестественных сил. Я думала, что это как–то связано с черными призраками, Художником, начала подозревать всех ребят и оказалась совершенно не права…
— Валерия мне все объяснила. Тогда я попробовала управлять своим даром. Правда, не очень успешно. Когда меня похитил Художник, я так испугалась, что не могла ни злиться, ни обижаться. А в этот раз сработало…
Мы добрались в Орэштие ближе к полуночи. Я все еще надеялась, что найду там Нину, однако мои надежды не оправдались. Сестра так и не встретила нас. Коротать ночь в незнакомом населенном пункте было занятием не из приятных, но я опасалась ночевать в гостинице. Наши фотографии красовались на первой странице газеты, похищенных повсюду разыскивали, а потому нам не следовало появляться на людях. Улицы были темны и безлюдны, хорошо еще ночь оказалась не по–осеннему теплой, а в вокзальном буфете нам удалось запастись достаточным количеством пирожков. Теперь оставалось найти место для привала. Непривыкшая к ночным похождениям Аннушка боязливо озиралась по сторонам, бормоча что–то о беспрецедентном нарушении режима дня. Я не хотела задавать вопросы редким прохожим, а потому просто двигалась по прямой, справедливо полагая, что рано или поздно мы покинем пределы небольшого городка.
Так и случилось — миновав распложенные на окраине домишки, я и Аннушка оказались в совершенно безлюдном месте.
— Ты уверена, что мы идем в нужном направлении? Мне становиться страшновато, Яна.
— Чем меньше вокруг людей, тем спокойней. А если мы случайно столкнемся с каким–нибудь опасным бродягой, поверь, я сумею за себя постоять. И за тебя, конечно, тоже.
Признаюсь, я немного лукавила. Антиобщественные элементы действительно не представляли для нас серьезной угрозы, но ночь в лесу таила иные опасности. Вдали выли собаки, и негромкие завывания напоминали мне о монстре с красными, как уголья, глазами. Этот зверь в обличии человека был силен, ловок, практически неуязвим. Дважды он бежал от нас с Сестрой, но я не чувствовала себя победительницей и не знала, чем может окончиться наше третье столкновение. Наверное, именно встречи с Вестником послужили основой многочисленных легенд об оборотнях и вампирах. Огромные клыки, неутолимая жажда крови, сияющие дьявольским огнем глаза…
— О чем ты задумалась, Яна?
— Ни о чем. Просто здесь отличный воздух, в больших городах его можно было бы за деньги продавать, как деликатес.
— А я никогда раньше не выходила ночью из дома.
Мы медленно поднимались по склону холма. Идти в темноте было довольно сложно, а потому я и Аннушка, поочередно спотыкались едва ли не на каждом шагу. Вскоре между деревьями возник небольшой просвет – ноги привели меня на полянку, которая вполне могла послужить местом для привала.
— Будем считать, что мы пришли. На сегодня путешествие закончилось.
Уже вторую ночь подряд мне приходилось ночевать в горах, но сегодня над нашими головами не было крова, а вместо уверенной, знавшей ответы на все вопросы Нины, меня сопровождала робкая Аннушка. Потому вся ответственность лежала на мне. Я достала купленные на вокзале спички, начала разводить костер. Слабые язычки пламени лизали влажные, упорно не желавшие загораться ветки. Спички одна за другой гибли в неравной борьбе с сыростью, и я уже начала опасаться, что придется коротать эту ночь без огня.
— Попробуй вот это, — Аннушка протянула мой походный дневник. – Когда я нашла его в номере, то решила взять с собой, иначе тайну Сестер–охотниц могли бы узнать и другие люди.
Подумав, что и в самом деле не стоило оставлять такие важные улики, я без колебания пустила свой дневник на растопку. Вскоре мы с Аннушкой уже сидели у небольшого жаркого костерка, с удовольствием грея руки. Потом очередь дошла до пирожков…
Перекусив, мы продолжали сидеть у огня, лениво подкармливая его валявшимися поблизости ветками. Спать никто из нас, конечно же, не собирался. Аннушка разворошила угли, и к небу взметнулось множество золотых искорок.