— Тебе повезло, Яна, такая интересная жизнь ни у каждого бывает. Приключения распределяются неравномерно: у кого–то их с избытком, а у некоторых нет вовсе. В моей жизни, например, не происходило ничего невероятного, во всяком случае, до этой поездки. Было, правда, одно таинственное происшествие… – она замолчала. – Когда я вспоминаю о нем до сих пор становиться не по себе.
Сейчас было не самое подходящее время для «самозапугивания», как называл подобные разговоры один мой приятель. Нас окружали темные молчаливые горы, вдали раздавался леденящий душу собачий вой, повсюду сновали невидимые призраки – души злодеев, стягивающиеся к месту главной битвы, короче, обстановочка была та еще, а тут, как назло, Аннушке потребовалось сообщить новую порцию страхов.
— Может, в другой раз?
— Нет, Яна, мне очень хочется узнать твое мнение по этому вопросу. Ты опытный человек, столько всего знаешь… В общем, это случилось три года назад. Я всегда ходила, да и теперь хожу в школу мимо большого дореволюционного дома. Его прозвали «утюжком» за необычную планировку – два крыла расходятся под острым углом, а на торце остается место только для одного окошка. Представляешь?
— Угу…
— Так вот, на втором его этаже, на углу, находилось окно, которое всегда привлекало мое внимание. Там, за стеклом виднелись очень большие, похожие на пальмы папоротники, ими было заставлен весь широченный подоконник. В этой квартире жила одинокая старушка, я ее каждый раз видела, когда возвращалась из школы. Она была маленькой, сухонькой, с белыми волосами, всегда носила старомодный сарафан с белой блузкой и красивую брошку. Старушка неподвижно сидела у окна, смотрела куда–то вдаль или поливала свои папоротники. И так каждый день, из месяца в месяц, из года в год…
Аннушка умолкла, задумчиво глядя в огонь. Пока в ее рассказе не просматривалось ничего жуткого, но мне почему–то стало страшно. Я отлично, будто сама видела, представляла эту старушку, монументальный дом, листья огромных папоротников, и в этой невинной на вид картинке сквозила какая–то запредельная жуть… А над нашими головами покачивались похожие на огромные руки, лапы старых елей.
— Вот… Все ребята знали эту старушку, но никто никогда с ней не общался. Однажды, когда я возвращалась из школы, она окликнула меня. «Подойди сюда, дитя мое» — сказала старушка и попросила сходить за хлебом. Она сбросила мне деньги и авоську. Вскоре, я уже стояла с покупками возле двери ее квартиры. Звонка там не было, пришлось долго стучать в дверной косяк. Знаешь, Яна, в тот момент мне было очень, очень страшно, даже не знаю почему… Ощущение было таким, будто я не в квартиру стучалась, а в склеп, или в потусторонний мир… Старушка, тем временем, открыла дверь, поблагодарила за покупки и пригласила зайти. Я отказывалась, но она взяла меня за руку и с неожиданной силой потянула за собой. Мы вошли в гостиную, туда, где стояли папоротники, и старушка сказала, что хочет погадать мне. Она достала большие, очень необычные карты…
— Карты Таро? – уточнила я, имевшая в этой жизни опыт общения с доморощенными ведьмами.
— Да. Позже я узнала, как они называются. Карты Таро продают в любом газетном киоске, но они не имеют ничего общего с теми, что мне довелось видеть у старой гадалки. Карты были такими же древними, как сама старушка – толстые, с полустертой позолотой и очень необычными рисунками. Глаза изображенных на картах людей смотрели прямо на меня, сверлили насквозь. А нарисованный на одной из них скелет, кажется, даже чуть кивнул головой, в смысле – черепом. Эти карты казались живыми, честное слово!
— И что же они тебе нагадали?
— В том–то и дело, я ничего не поняла! Старушка говорила о старших и младших арканах, упоминала какого–то Отшельника, Шута, Темную сторону и Дитя великих перемен. Она говорила и говорила, а мне становилось все страшнее и страшнее… В этот момент я верила, что гадалка видит будущее, карты знают все и ничего уже нельзя изменить. Жуткое состояние…
Недолгое общение с моей сводной сестрой Светкой Акулиничевой, именовавшей себя не иначе, как «ведьмой, в хорошем смысле этого слова», существенно обогатило мои знания о колдовстве и прочих магических науках. Светка была убеждена, что может предсказывать будущее, и много говорила о том, как лучше это сделать. Не обошла она своим вниманием и карты Таро. Честно говоря, я не очень внимательно ее слушала, но кое–что усекла. Например, узнала о том, что карту «Дитя великих перемен» чаще называют «Смерть», и она действительно предрекает наступление важных перемен, которые могут повлиять на всю дальнейшую жизнь, а «Темная сторона» сулит большие неприятности. Короче, это был действительно зловещий прогноз, но я решила не слишком пугать без того запуганную девчонку. Зловещего в эту ночь и так было с избытком…