— Это не риск — необходимость. Одержимые тенями люди опасней бесплотных призраков. У Художника должно быть как можно меньше таких сообщников. Так на чем я остановилась?
— «Контролер» потащил тебя к рощице, — напомнила изумленно хлопавшая глазами Аннушка.
— Ну, дальше ничего особенного… Когда мы остались наедине, я быстренько вырубила его, прикрутила к дереву и занялась изгнанием тени.
— Я прочитала в дневнике, что Сестры–охотницы могут выходить из своего тела…
— В самую точку, Аннушка. Именно это я и сделала. Дело в том, что человек не может сражаться с лишенным плоти призраком, поэтому, как правило, Охотницы поступают так: вначале мы обезвреживаем «зомби», в душе которого свила гнездышко тень, лишаем его возможности сопротивляться, а уже потом покидаем собственное тело, сами становимся кем–то вроде призраков и вступаем в бой. В результате два бесплотных существа начинают молотить друг друга так, что мало не покажется. Самое забавное, что, несмотря на отсутствие тел, удары получаются очень даже чувствительными.
Аннушка слушала рассказ Сестры, затаив дыхание. Нина увлеклась, глаза ее сияли, она с воодушевлением демонстрировала те приемы, которые помогли ей справиться с тенью.
— Выбравшись из тела, потерянная душа хотела удрать, но я вовремя подставила ногу, она перекувыркнулась, упала на землю, вновь попыталась бежать и, только сообразив, что ей от меня не уйти, вступила в бой. А дальше все, как обычно – после яростного, но недолгого сопротивления она покорилась, растаяла от прикосновения рук, и мне пришло время возвращаться в свое тело. Толстяк к тому времени очнулся. Он ничего не помнил о своих недавних похождениях, сидел, удивленно вращая головой, не зная бояться ему или возмущаться. А положеньице у него было не из приятных – какого это очнуться и обнаружить, что ты привязан к дереву, а всю твою физиономию перекосило от недавнего мордобития?! – Нина рассмеялась. – Короче, я развязала веревки и постаралась незаметно испариться, прежде чем он начнет задавать вопросы. Вот, собственно и все. Это называется – обычный день из жизни Охотницы за призраками.
— Здорово! Вот она – настоящая жизнь! Почему я не способна на такое?
— Ты тоже кое–что можешь, Аннушка, — заметила я и рассказала Сестре о нашем чудесном спасении из рук Художника.
Нина торопилась. Путь действительно предстоял неблизкий, но нам повезло – водитель видавший виды легковушки согласился подбросить нас до всеми забытого, притаившегося в горах поселка. Оттуда без особых проблем можно было достигнуть цели нашего путешествия. Поблагодарив владельца машины, мы быстрым шагом пошли по узкой, почти неразличимой под слоем опавших листьев тропе… Для меня это было очень странное путешествие – каждый шаг уводил в прошлое, воскрешая в памяти давно забытые образы.
Яркое солнце, нещадно припекавшее макушку, пыльная, раскаленная земля, запах сухой травы, шорох осыпающихся камешков под ногами… Тело переполнял избыток сил, каждое движение было стремительным, шаг – упругим. Казалось, стоит только оттолкнуться ногой от раскаленной пыльной земли, и я взмою стрелой вверх, взлечу к облакам, как птица. А рядом был кто–то очень близкий, очень дорогой, часть меня, вторая половинка моей души… Мы были вместе, нас ждал самый важный в жизни бой, мы верили в свою победу.
Мне часто снился этот сон, но теперь видения пришли наяву, и я знала, что это воспоминания о первой главной битве, произошедшей девятнадцать столетий назад. А потом в памяти возникли улицы родного города, лица матери, отца, двоих младших братишек… Гончарная мастерская, в которой Алученте «колдовал» над глиняными кувшинами… Сверкающая тысячами бликов река…
— Эй, не спи на ходу, — Сестра помахала рукой перед моим носом. – Думаешь, Художник оставил нас в покое? Он где–то рядом. Может быть, прямо за твоей спиной.
Я непроизвольно обернулась – тропа была безлюдна. В данный момент опасность нам не грозила, но голос Нины прервал поток воспоминаний, возвратил меня в сегодняшний день.
— Скоро мы дойдем? У меня просто ноги отваливаются, — сетовала непривыкшая к долгим переходам Аннушка. – А на карте Румыния не такая уж и большая…
Она не знала, что мы пришли, достигли того места, откуда почти две тысячи лет назад начался наш путь. Святилище Залмоксиса… Раньше оно внушало трепет, казалось величественным и огромным, а теперь совсем не впечатляло – от священного места остался только круг на земле, обозначенный небольшими камнями. Обычная, ничем не примечательная площадка. Но так казалось только непосвященным. На самом деле это место являлось источником особой живительной силы. Чувства Охотниц за призраками были обострены, мы умели улавливать то, что не дано было ощутить остальным, а потому я каждой клеточкой своего тела ощущала этот поток энергии. То же испытывала и Сестра, зато на лице ни о чем не подозревавшей Аннушки появилось разочарованное выражение – она думала, что увидит нечто грандиозное, потрясающее воображение.