— Лучше бы ты это не говорила.
— Мы должны быть готовы ко всему, но надеяться на лучшее. Думай о хорошем. Если в этот раз все сложиться удачно, Охотницы долгие годы будут жить без проблем. Мы все равно будем избавлять мир от теней, но если так можно выразиться, поштучно, а не оптом.
— Это все равно, что сдать зачет раньше других, а потом спокойненько уйти на каникулы?
— Вроде того. Знаете, о чем я мечтаю? – мы отрицательно замотали головами, но Сестра этого даже не заметила. Ее взгляд потеплел, стал добрее. – После главной битвы у меня появится масса свободного времени, и я смогу с чистой совестью посвятить ее поискам нового воплощения Влада Дракулы. Я прожила столько жизней, но этот мужчина был единственным, кого я любила по–настоящему. Пять столетий прошло, а я продолжаю любить его.
— Но он не помнит свои прошлые жизни. Как ты его узнаешь?! Хотя… У меня, кажется, есть идея. Со мной в школе учиться один парень, Костя. Мы его прозвали Колобком, потому что он круглый и веселый, но не в этом дело… Когда Костик берет кого–то за руку, то может заглянуть в предыдущие жизни этого человека. Например, выяснилось, что Светка однажды уже была ведьмой, и за это ее сожгли на костре, а моя подруга Зизи во время войны партизанила, пускала под откос фашистские эшелоны. Короче, Колобок может узнать все, что потребуется.
— Ты предлагаешь повсюду возить с собой этого Костика, чтобы он хватал за руки всех, кто встречается на пути? – Нина улыбнулась. – Нет, Сестра, я сама узнаю Влада. Как бы его не звали, чем бы он ни занимался, такого незаурядного, невероятно талантливого, человека просто нельзя не узнать! Он всегда будет собой, в любом воплощении добьется очень многого. Я должна разыскать его! Я так хочу этого…
— А я о любви только в книжках читала. Тетя не одобряет моего увлечения дамскими романами, но там все так здорово складывается, — вздохнула Аннушка. – Она говорит, что любовь — это самообман и вообще что–то вроде психического расстройства.
— Ладно, девушки, пора спать. Завтра у нас с Яной особый день, мы должны быть в лучшей форме. В полдень – главная битва. Ты чувствуешь ее приближение?
— Пока нет…
— Скоро почувствуешь. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи…
Сестра погасила свечи, мы нырнули под старое одеяло, пытаясь согреться и уснуть. Был слышен шум дождя, все казалось нереальным, будто происходило не со мной. Признаюсь, я не ожидала, что время главной битвы наступит так неожиданно…
10 — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Сон был недолгим. Из мира грез меня вырвал едва слышный испуганный крик. Я лежала между спящими девчонками и гадала – почудился мне этот вопль или нет. Охотницы не должны были испытывать страх, но мне становилось все страшнее и страшнее. В этом звуке было столько безысходности, отчаянья, так мог кричать лишь тот, кто потерял надежду на спасение. Или это был только сон, ночной кошмар, пригрезившийся перед главной битвой?
— На помощь…
Сомнения исчезли. Все происходило наяву, и нам, вероятно, грозили серьезные неприятности. Нина не спала. Она легонько сжала мою руку, потом включила фонарик. Тусклый луч задержался на лице спящей Аннушки, выхватил из непроглядной тьмы бок закопченного чайника, скользнул по полу…
Сестра сделала знак следовать за собой, и мы бесшумно выбрались из пещеры. Погода была отвратительной – ветер бросал в лицо пригоршни ледяных капель, ноги скользили на залитых дождем камнях.
— Кричали в лагере археологов. Как ты думаешь, нам следует идти туда?
— Не знаю. Может быть, Художник только этого и ждет.
— Скорее всего, — Нина поплотнее затянула капюшон куртки. – Но мы не имеем права быть в стороне, когда он убивает беззащитных.
Спуск был недолгим, но очень сложным. Я искренне обрадовалась, почувствовав под ногами надежную, горизонтальную поверхность земли, и на секундочку даже забыла о грозившей нам опасности. Но потом тревога вспыхнула с новой силой – ненастная темная ночь готовила много неприятных сюрпризов.