*****************
Земля была твердой и каменистой, небо – безоблачным, солнце – не по–осеннему жарким. Мы лежали неподвижно, не в силах шевельнуться, широко раскрытыми глазами смотрели в голубую бездну. Я не чувствовала себя победительницей, слишком устала, чтобы радоваться этому…
— Яна! Нина! – подбежавшая к нам Аннушка, с тревогой посмотрела мне в лицо. – Вы не умерли?
— Порядок…
Силы потихоньку возвращались. Опершись на протянутую Аннушкой руку, я поднялась с земли. Хотела помочь Сестре, но она встала сама:
— Битва окончена. Мы победили.
— Здорово! Даже не знаю, что надо говорить в таких случаях. Вы молодцы, настоящие герои! – тараторила блондиночка. – А с нами было так: оставшись в пещере, я освободила всех пленников, и мы уже собирались выбираться из этого жуткого места, как вдруг Вестник пришел в себя. Когда он зашевелился, я чуть не умерла от испуга, конечно, у него уже не осталось клыков, но все равно было очень страшно… Но он оказался самым обычным парнем, честное слово!
— Он тебя должен благодарить, Аннушка.
Блондиночка залилась краской:
— Я сама не знаю, как все получилось. Просто посмотрела на него и… Короче, когда мы выбрались из пещеры, вовсю сияло солнце, но вдруг небо заволокло тучами, неожиданно возник черный столб смерча. Он шел прямо на нас! Кошмар! Однако в последний момент он изменил направление и двинулся к святилищу Залмоксиса. Мы думали, вам конец.
— Не так просто.
Тем временем, к нам подбежали остальные. Среди них были и Наталья Борисовна, и Николай, и тощий рыжеволосый парень, в котором только человек с очень богатым воображением мог угадать черты Вестника. Они толпились рядом, с нескрываемым восторгом разглядывая нас. Рыжий парень вышел вперед, протянул руку:
— Май нэйм из Джон Макгоуэн, — и широко улыбнулся.
— Нина.
— Яна.
Честно говоря, я без особого энтузиазма пожала его руку, слишком уж яркими и страшными казались воспоминания о наших прошлых встречах. Цепкий взгляд Сестры задержался на лице возглавлявшей экспедицию черных археологов женщины. Нина поманила ее рукой, они отошли в сторону. Весь разговор мне услышать не удалось, но фразы: «Грабить мертвых нехорошо» и «Будете иметь дело со мной» давали представление, о чем шла речь.
— Мы совершенно выбились из графика! – всплеснула руками Наталья Борисовна. – Надо немедленно сообщить обо всем в посольство! Признаюсь, все, что произошло после похищения членов моей группы, я помню, как в тумане. Какие–то переезды, подземелья… Я очнулась на берегу ручья несколько часов назад, а потом встретила остальных. Что случилось? Где тот мужчина, который похитил всех вас?
— В этой жизни он нам больше не навредит, — твердо сказала Нина. – Он получил по заслугам.
Ребята и археологи оживленно обсуждали последние события, а мы с Сестрой тихонько отошли в сторону, поднялись на небольшой холм. Вокруг расстилался знакомый пейзаж – здесь не просматривалось каких–то немыслимых красот, восхищавших праздных туристов, но мне была дорога эта земля. Земля, с которой почти две тысячи лет назад начался наш путь…
— Что ты собираешься делать, Яна?
— Честно говоря, пока не думала. Наталья Борисовна убеждена, что нас похитили, и это здорово – теперь не надо выдумывать объяснения своих поступков. Мы же не виноваты, что нами заинтересовался маньяк! Он не спрашивал у нас разрешения.
— Точно… А потом?
— Когда все утрясется, вернусь в Москву, а на зимние каникулы приглашу тебя в гости.
— Спасибо.
— Приедешь?
— Постараюсь.
— Я буду очень ждать, Нина.
— А твои планы, как Охотницы?
— Знаешь, главная битва позади, а значит, появилось время для нормальной жизни. Надо кончить школу и все такое… Потом, когда окончательно вырастем, займемся своим настоящим делом – будем избавлять мир от черных призраков. Сейчас, мне кажется, мы еще не готовы полностью посвятить себя этому занятию.
— Это точно. Представляю, какая меня ждет взбучка, когда я вернусь домой, — Нина вздохнула. – Думаешь, только тебе нельзя удирать из дому?
— А я думала, ты ничего не боишься.
Сестра только усмехнулась, потом ее глаза стали серьезными и печальными:
— Как ты думаешь, в этой жизни я сумею найти Влада?
— Должны же вы когда–нибудь обрести счастье!
— Так и будет…
Светило солнце. У наших ног лежал покрытый пожухлой травой склон, грудь наполнял свежий, необыкновенно чистый воздух. Только теперь мне удалось понять переполнявшее меня чувство – я была счастлива…