Жар солнца чувствовался даже через плащ. Лорелу казалось, будто все его тело сейчас сгорит, но он все равно шел вперед, почти бежал в надежде поскорее отыскать охотников. Наконец сквозь рощу колючего кустарника он увидел покосившийся домик лесника. Солнце уже показывало пять часов вечера и Лорел почти не боясь, стал красться к лачуге. Его слух и обоняние говорили, что дом пуст, как и его окрестности, но то, что здесь сравнительно недавно обитали три всадника, его успокоило. Осмотрев помещение и озеро за домом, Лорел отыскал свежие следы трех лошадей и направился по следу. Он уже почти привык к солнцу, что его несказанно радовало, но мысль о скорой встрече с опытными охотниками, которые зарабатываю на жизнь, убивая таких, как Лорел, заставила его серьезно задуматься о том, как ему следует себя вести и что говорить. Жизнь после обращения не была подарком. Как только он сбежал из деревни в ближайший город, то думал, что сейчас же найдет виновника всех его бед, но не тут-то было. Мальчик просто не знал, как найти в незнакомом городе не менее незнакомого вампира. Лорел не знал, как тот выглядит, мужчина или женщина это. И голод. Ужасный голод, пугающий мальчика каждую ночь. Лорелу пришлось жить в самом злачном квартале, притворяясь нищим калекой. Он постоянно кашлял и вдыхал воздух с дикими хрипами, чтобы никто даже не думал подходить к нему. Он не хотел причинять вред людям, поэтому питался крысами. Это были отвратительные создания. Их противный писк раздражал острый слух новообращенного вампира, а запах крови заставлял жадно втягивать воздух при каждом их появлении. Крысы любили Лорела, они совсем не боялись его и всегда охотно шли ему на ужин. Они будто бы признавали его своим хозяином и покорно отдавали свои жизни в угоду его потребностям. За все время, проведенное в этом городке, не отличавшимся богатством его родного города, им не было встречено ни одного вампира. А это означало, что здесь ему не найти убийцу-вампира и нужно отправляться в большой город или лучше сразу в столицу. Но Лорел боялся, что не справиться, что, встретившись со своим личным кошмаром, он испугается и отступит. Конечно, со временем его уверенность в благоприятном исходе крепла, и парень решил довериться своим новым инстинктам зверя. Но сейчас всю уверенность сдуло как шляпу капитана во время шторма.
Солнце пекло, и лошади недовольно всхрапывали. Всадникам тоже было нелегко.
— Когда же мы, наконец, приедем? — Спросила Сэм, затягивая свои огненно-рыжие волосы лентой, чтобы открыть шею, и чтобы не было так невыносимо жарко. Они уже давно плетутся по вытоптанной крестьянскими повозками дорожке. Лесной пейзаж сменился холмистой местностью без единого деревца, от чего спрятаться от палящего солнца было попросту негде. Обернувшись назад, Сэм узрела поистине замечательную картину, как один толстый тип уплетает за обе щеки вяленое мясо, при этом обливаясь потом. Вот уж кому будет на все наплевать, пока есть еда. Не выдержав молчания и постоянного чавканья, она ударила своего скакуна по бокам и направилась вперед, где маячили в десяти метрах Юджин и Лейла.
— Ты меня вообще слышишь? — Еле скрывая раздражение, быстро проговорила Сэм. — И ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Рассказать? О чем? — Приподнял одну бровь Юджин, изображая удивление.
— Как о чем? Об имперских сыщиках, которых мы убили! — Возмущению Сэм не было предела.
— Я ничего о них не знаю. — Произнес Юджин и поскакал галопом вперед, тем самым, ставя точку в их диалоге.
Сэм и Долу пришлось пришпорить своих коней, чтобы догнать командира.
На ночлег они остановились между двух небольших холмов, с которых хорошо просматривалась вся местность. Юджин вызвался расседлать лошадей, Дол как всегда разжег костер и начал готовить ужин, а Сэм, взяв две фляги и котелок, отправилась на поиски ближайшей речушки, чтобы набрать воды. Идти пришлось дальше, чем она рассчитывала. Но, не дойдя до заветной воды, которая маняще журчала в отдалении, Сэм услышала, как хрустнула ветка позади нее. «Вот же растяпа, забыла меч в седельной сумке» — Вспыхнула и сразу пропала мысль. Быстро развернувшись, она бросила котелок на неизвестного врага и отпрыгнула в сторону, вытаскивая кинжал из сапога. Но как только она хотела метнуть в него кинжал, его уже не было на месте. Но ей не могло показаться. И в подтверждении этому сзади совсем близко послышался шорох, но Сэм уже не успевала развернуться и защититься. Противник повалил ее на землю и навалился сверху, зафиксировав ей руки и ноги. Не смотря на свои габариты, парень был очень тяжелым, и Сэм не могла пошевелиться, а, посмотрев в его глаза, уже и не хотела.