К рудному барону меня пропустили без вопросов. В этот раз обстановка была немного иной – я зашёл как раз во время ужина. За огромным столом сидели всего пятеро: Ворон, Шрам, Арто, Бартолло, и, конечно, сам Гомез. Им прислуживали две девушки – те же, которых я видел в прошлый раз. Кухня была недалеко, и служанки то и дело бегали туда-сюда, принося новые блюда и унося посуду. Барон кивнул мне и жестом пригласил за стол, указав на свободное место на лавке рядом с его телохранителями. Я сел, и Гомез, прожевав очередной кусок мяса, произнёс:
– Рад видеть тебя, Мильтен! Давно ты сюда не захаживал. Я уж начал думать, что про нас совсем позабыл.
– Не хотел беспокоить Вас по мелочам.
– Я так понимаю, что сейчас тебе есть что рассказать?
– Ничего такого, о чём стоило бы волноваться, но, я решил, что лучше поставить Вас в известность.
– Ну, раз ничего срочного, то можешь не торопиться. Угощайся, отужинай с нами. Может быть, твоя компания внесёт хоть немного разнообразия, а то эти за столом только и умеют, что жевать, – показал он на Арто и Шрама, которые даже не обратили внимания на колкое замечание, увлечённые недавно принесённым горячим.
Одна из девушек поставила передо мной тарелку и разложила столовые приборы, другая поспешила наполнить бокал. Наливая вино, она наклонилась так низко, что я практически ощутил тепло её полуобнажённого тела. Такая близость женщины меня изрядно смутила – в колонии не сложно было забыть даже, как они выглядят. Я нервно сглотнул, старясь не выказывать своего волнения и не пялиться на грудь и бёдра девушки. В мои планы не входила трапеза, но отказываться уже было поздно. К счастью, я ещё не успел поужинать, поэтому смирился с тем, что придётся задержаться у барона дольше необходимого – мне это даже начало нравиться. Угощенье оказалось, действительно, славным, особенно, фаршированный запечённый поросёнок с кисло-сладкой подливой. Маги хоть и снабжались с кухни замка, всё же получали довольно простые блюда, больше подходящие для стола не слишком зажиточных крестьян, нежели аристократов. Это было вызвано не столько жадностью барона, сколько пожеланием самих служителей Инноса, ведь устав запрещал чревоугодие. Единственное, что маги всегда требовали самое лучше – это вино. Издавна в монастырях процветало виноделие, поэтому богослужители были довольно привередливы и разборчивы, хоть никогда и не злоупотребляли спиртным.
Во время еды я рассказал, что завтра отправляюсь на поиски пропавших следопытов. Барон удивился, что нас так волнует их исчезновение, но я пояснил, что Ксардас может представлять угрозу, и необходимо разыскать его, и если не уничтожить, то, по крайней мере, убедиться, что он не замышляет ничего дурного. Гомез одобрил такое рвение и даже предложил выделить группу стражи в помощь. Я отказался, заверив, что пока этого не требуется, но если будет необходимо, то обязательно уговорю Корристо обратиться за помощью.
Не обошлось без нескольких глупых шуток в мой адрес со стороны Ворона. В этот раз он напомнил мне взять с собой огниво, чтобы было, чем развести в пути огонь. Я не стал отвечать на его жалкие попытки меня задеть. Не знаю, чем ему не угодили маги, но похоже у него был на нас зуб. Помимо прочего, я коротко рассказал, что освоил первый круг магии и теперь являюсь полноправным членом ордена. В целом, Гомез был доволен моим отчётом и сказал заходить после возвращения из экспедиции. На этом мы и распрощались.
Перед выходом Корристо дал мне запечатанную в свёрток книгу и письмо, строго-настрого наказав для моего же блага не открывать ни того, ни другого. Утром следующего дня мы с Джеком и Блэком отправились в путь. Аванс за работу пришлось отдать кредиторам этих парней, которых оказалось немало. Несмотря на то, что долги были погашены, приказ, гласящий, что близнецов нельзя выпускать из лагеря, ещё не успели отменить, поэтому стражники у ворот заупрямились, пытаясь преградить нам путь. Братья не собирались больше никому отваливать из честно заработанных денег, поэтому тоже упёрлись, доказывая свою правоту. Чуть не дошло до драки, пришлось вмешаться мне и применить немного дипломатии. Но аргументы не возымели действия – не помогло даже упоминание Гомеза. Зато дело решил небольшой огненный шарик, который послушно возник в моих руках во время разговора в самый напряжённый момент, когда один из стражников плохо выразился о моей матери. Надо сказать, что пыл наглеца быстро поубавился, и он, грязно выругавшись, отошёл в сторону, разрешив нам пройти.