– Очень интересно… – погладил свой гладко выбритый подбородок беспрекословный лидер Старой шахты, – можешь пока идти, Булл. Что же привело сюда мага огня? – обратился он уже ко мне.
Без лишних слов я протянул скреплённое гербовой печатью письмо. Ян осмотрел его и, чему-то улыбнувшись, распечатал послание.
– Очень хорошо, – заключил он после минутного чтения. Не знаю, что там можно было столько высматривать, по-моему, Бартолло накалякал всего несколько строк.
– Гомез смиренно просит оказать прибывшему магу всяческое содействие, – усмехнулся начальник рудника. – Что ж, я в состоянии проявить такую милость.
Я не знал, как реагировать на слова Яна. То ли это был своеобразный юмор, то ли он по правде совсем ни во что не ставил рудного барона. Скорее первое, иначе бы он никогда не продержался на своём посту столько лет. Поговаривали, что они с Гомезом старые друзья, и были хорошо знакомы ещё до колонии.
– Что же ты собираешься здесь делать? – вгляделся он в меня внимательно и, не дав мне ответить, продолжил, – сдаётся мне, что я тебя раньше видел. Да… И возраст подходит, и описание. Значит, ты Мильтен – без году неделя маг огня.
– Какое это имеет значение? – спросил я, твёрдо глядя в глаза собеседнику.
– Просто хочется знать, кто пожаловал в гости, – ответил Ян, не отведя взгляда, – чем же тебе не угодил мой старатель, что дело дошло до убийства?
– Это не он мне не угодил, а я ему. Безумец бросился на меня с ножом прямо посреди дороги.
– Да, у Ларри жизнь здесь не заладилась с самого начала, – задумчиво произнёс Ян, – отставал от нормы, потом взялся за алкоголь, болотник… Но чтобы такое? Нет, этого даже я от него не ожидал.
Похоже, Ян на самом деле был очень хорошо осведомлён, как о своих подопечных, так и обо всём, происходящем за пределами шахты. Я заметил, что он назвал имя напавшего на меня рудокопа. Возможно, ему донесли о случившемся ещё до рассказа Буллита.
– Но всё же, какие дела тебя привели сюда, и какое содействие от меня ожидается? – продолжил свою речь мой собеседник.
– Маги заинтересованы во взятии образцов органов Формисидас Краулус Гигантикас.
Ян засмеялся:
– Совсем недавно примерил мантию, а уже туда же. Может, повторишь ещё разок для неуча, чтобы я успел за-кон-спек-тировать?
Я проигнорировал сарказм и повторил:
– Формисидас Краулус Гигантикас, именуемые в народе краулерами или ползунами, обитают в заброшенных тоннелях этой шахты. Моя задача – вырезать их органы и доставить почтенному мастеру Дамароку в замок для исследований.
– Я прекрасно осведомлён, где обитают ползуны, хотя и не понял трёх первых слов. И думаю, ты сам знаешь, что они лишние – так что можно без этой учёной ерунды. В общем, неважно. Я понял, что тебе надо, но не выделю ни одного человека для этой работы. Можешь лезть хоть в их чёртово логово – мне всё равно. Но если из-за твоих опытов эти твари убьют хоть одного рудокопа, то ты не выйдешь отсюда, пока не добудешь за него всю оставшуюся до нормы руду. Я ясно выражаюсь?
Стоило дать слабину, и Ян будет помыкать мной, как ему вздумается, всё оставшееся время. Такие люди, как он, чувствуют чужую слабость за километр, как орочья гончая добычу. Нужно было проявить стойкость и на корню пресечь его попытки подмять меня под себя.
– В таком случае тебе пора назначить себе преемника, – ответил я. Улыбка сошла с лица Яна, и он серьёзно сказал:
– Ничего личного, Мильтен. Ты сам знаешь, что я прав и по-другому вести дела здесь просто невозможно.
Это звучало, как оправдание и извинение. Значит, одной проблемой стало меньше. Тем не менее, я продолжил тем же холодным тоном:
– Ничего личного, Ян. Я просто спокойно сделаю свою работу и уйду, – с этими словами я отвернулся и, не прощаясь, двинулся по помостам на нижние уровни шахты.
Жаль, что разговор с начальником получился таким напряжённым. Честно говоря, я немного надеялся на его поддержку. Уничтожение ползучих тварей было в его интересах, мог бы прикомандировать пару-тройку человек мне в помощь. Всё равно десяток бездельников крутился неподалёку, жадно поглощая пиво и закуски, в ожидании распоряжений, которые, скорее всего, в ближайшее время так и не поступят. Я бы не назвал такое управление кадрами эффективным, но, похоже, у Яна был другой взгляд. Одобрение и поддержка соратников для него значили больше, чем реальная безопасность рудокопов.