Добрую половину своего времени я всё также проводил с Дамароком, с той лишь разницей, что теперь он обычно отпускал меня на ночь, а также периодически давал ценные пояснения, рассказывая некоторые хитрости о методиках очистки, дистилляции, перегонки и прочем. Надо сказать, что знание основных химических реакций и свойств веществ помогало обеспечить безопасность опытов и сохранить немало сил, а иногда особые методы позволяли многократно увеличить выход полезных веществ. Учитывая редкость многих ингредиентов, такое знание могло сэкономить целые годы исследований.
За примером далеко ходить не надо. Из-за барьера как-то доставили экземпляр солнечного алоэ. Эта травка росла лишь на экскрементах чёрного тролля – крайне опасного и почти вымершего существа. Несложно догадаться насколько редко эта ценность попадала в руки алхимиков, и какого труда стоило её добыть. Если испортить один экземпляр, то второй мог не попасться за всю жизнь, какой бы длинной она не была у магов. Дело было не столько в силе и опасности чёрных троллей, сколько в их редкости. Взрастить же ручного монстра, чтобы использовать его кал в качестве удобрений, не удавалось ещё никому за всю записанную историю. Впрочем, попытки предпринимались, однако это уже совсем другая история. Дамарок, получив алоэ, был в восторге от приобретения, светился, будто бы выполнил цель всей своей жизни. Думаю, если бы его ушей в тот момент достигла новость, что магический барьер пал, а орки полностью изгнаны из Миртаны, он бы не обратил внимания, лишь махнул рукой и велел не беспокоить по пустякам.
Работа закипела с новой силой, Дамарок даже на порог лаборатории перестал кого-либо пускать, чтобы мы, не приведи Иннос, чего-нибудь не испортили, не опрокинули, или просто не нарушили атмосферы своим дыханием. Надо сказать, атмосфера в лаборатории в тот момент была препаршивая – воняло аммиаком и сероводородом, будто из сточной канавы, несмотря на вытяжку, дым валил в коридор, так что дышать было не комфортно на всём первом этаже. К этому примешивались испарения неведомых мне веществ, постоянный стук стекла от переставляемых с места на место колб и пробирок, непонятное шипение, и даже порой, ругань престарелого алхимика, что было уж совсем на него не похоже.
Никого не удивило, что после подобного времяпрепровождения Дамарок не на шутку захворал. В один прекрасный день шум утих, дым перестал валить липкими клубами, а обитель погрузилась в уже подзабытый к тому времени покой. Торрез обнаружил Дамарока лежащим без чувств на кровати, и поспешил сообщить об этом Корристо. Верховный маг не был обеспокоен состоянием товарища, заявив, что всё под контролем, и это лишь последствия выпитого зелья. Надо подождать пару дней, чтобы всё прошло само. На всякий случай, мой учитель сам стал навещать Дамарока и следить за его состоянием, остальным велев не вмешиваться. Двое суток алхимика мучала лихорадка, я слышал, как он периодически протяжно стонет, бьётся руками и ногами о жёсткую подстилку. Тем не менее, ни у кого не было повода сомневаться в словах моего наставника, поэтому мы не вмешивались в происходящее и до поры продолжали обходить лабораторию стороной.
Однажды утром я, как обычно, встал и спустился вниз, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Моему удивлению не было предела, когда я лицом к лицу столкнулся с незнакомым человеком. Он был одет в мантию магов огня, как и все мы, но я мог поклясться, что никогда не видел его – уж пятерых товарищей по кругу я узнал бы и за версту. Я остановился в нерешительности, раздумывая, не пора ли мне хвататься за руну огненной стрелы – самой быстрой в моём арсенале. Неужели какой-то наглец решил, что этим маскарадом сможет обмануть нашу бдительность и обокрасть обитель? Моя рука уже сжалась вокруг прохладного рунного камня, когда в голову прокралась другая, совершенно абсурдная мысль. А что, если этот маг прибыл из-за барьера? Вдруг, по каким-то непонятным причинам, его сюда послали? Тогда кем же я буду, встретив почётного гостя вспышкой пламени в лицо.