Я углубился в лес, чтобы застать шедшего врасплох, выскочив из зарослей. Сделав небольшой крюк, я вышел впереди нерадивого послушника. Двигался я нарочито медленно, не выдавая своей неестественной реакции, которая, кстати, к тому времени уже немного уменьшилась, так как организм довольно быстро нейтрализовал эффект выпитого зелья. Оскалившийся волк загородил дорогу, но курьер далеко не сразу обратил на это внимание, продолжая приплясывать, как ни в чём ни бывало. Я даже немного растерялся – походило на то, что он и вовсе пройдёт в метре от меня, даже не подумав испугаться. Однако, до этого не дошло. Неожиданно расслабленный послушник застыл на месте и резко повернул голову, уставившись прямо на волка. Я оскалился, для убедительности зарычал и сделал медленный угрожающий шаг в его сторону. Курьер попятился, зажал книгу в левой руке, правой потянулся к поясу, где висела дубина, больше похожая на простую тяжёлую палку с парой тупых заржавевших шипов на конце. Угрозу матёрому хищнику она могла представлять, разве что, если, изловчившись, ткнуть ей в глаз.
Управляемый мной волк продолжал рычать, неспешно двигаясь вперёд. Я решил не убивать послушника, а напугать, заставить его забежать поглубже в лес, где поиски потерянной книги станут непосильной задачей. Мой план удался лишь отчасти. Послушник, действительно, не выдержал запугивания и бросился со всех ног наутёк, однако помчался он не в сторону леса, как я ожидал, а в противоположном направлении. Он нёсся с такой быстротой, что даже усиленный зельем волк с трудом поспевал за ним – удивительно, как страх может преобразить человека. Посыльный добежал до ветхого подвесного моста и устремился по нему, не разбирая дороги. Доски трещали, одна проломилась, но он не остановился и даже, к своей чести, не выпустил драгоценную книгу.
На мост я не пошёл – слишком хорошо знал, что таилось за ним. Волчье обоняние предупредило меня о близости гоблинов. Даже горная речка, через которую и был перекинут навесной мост, не могла перебить запах, шедший из их логова. Именно здесь на меня давным-давно напали гоблины, когда я впервые решил посетить Болотный лагерь в сопровождении Намиба. Вдали виднелась пещера, а на том берегу можно было разглядеть силуэты спрятавшихся в кустах часовых. Гоблины хоть и были глупыми дикарями, всё же представляли разумную расу, пользовались трофейным оружием, умели поддерживать огонь и распределяли обязанности между членами племени. Напуганный послушник сам вырыл себе могилу – вырваться из рук этих мелких бандитов у него не было шансов.
Я решил пронаблюдать за происходящим на другом берегу. Послушник попал в ловушку, вбежав в самый центр гоблинской толпы. Единственным, что играло ему на руку – это внезапность – никто не ожидал его вторжения. Парень, по-видимому, обезумел от страха, потому как бросил бесценным альманахом прямо в голову одному из преградивших ему путь существ. Поражённый книгой гоблин упал, как подкошенный, хотя рукопись была не очень тяжёлой. Несколько его сородичей пытались накинуться на паренька сбоку, один даже схватился за юбку, но сектант ловко отмахнулся от него кулаком. Поняв, что в логове гоблинов не лучше, чем в волчьих зубах, послушник бросился обратно к мосту, но и здесь ему не оставили выхода – несколько караульных с ржавыми мечами наперевес заградили дорогу к бегству.
Мне даже стало жалко бедолагу – быть забитым гоблинскими дубинами и тупыми железками не самая лучшая кончина. Я утешил себя мыслью, что эта смерть – наименьшее зло. Каково же было моё удивление, когда загнанный в угол послушник бросился со скалы. Он благополучно вынырнул и стал барахтаться внизу, гонимый бурным течением. На его счастье река оказалась достаточно глубокой, и он не разбился о камни при падении. Я знал, что вскоре за следующим поворотом, русло реки обрывалась десятиметровым водопадом. Сможет ли парень выжить после очередного падения? Маловероятно, но шанс был. Вскоре я потерял его из виду. Судьба послушника осталась в руках богов, и я вздохнул с некоторым облегчением.
Главным было то, что альманах остался в руках гоблинов. Всё сложилось наилучшим образом. Даже если каким-то чудом гоблины не пустят книгу на растопку, едва ли какой-то дурак решится искать её – для зачистки целого логова потребуется внушительный отряд хорошо подготовленных бойцов. Юбериону легче будет выторговать у нас новую копию, чем так рисковать своими людьми. Дело в том, что только на открытой местности гоблины лёгкая мишень, а в своих узких пещерах они едва ли не опасней ползунов. Ещё в молодости я слышал немало историй о разъярённых отрядах крестьян, которые в погоне за гоблинами-воришками решались сунуться в их схроны. Почти всегда людям приходилось в спешке отступать, неся существенные и совершенно непредвиденные потери, а иногда и вовсе никто из храбрецов не возвращался домой.