– Не горю желанием. Но я надеялся на вашу магию, – замялся я.
– Если я устрою взрыв, здесь все развалится, а цели мы не достигнем. Слушай меня, парень. Теперь для тебя, наконец, есть настоящая работёнка.
– У вас есть план?
– Я хочу обосноваться тут на некоторое время – место самое подходящее, так что мне понадобится башня.
– Башня!? – в недоумении переспросил я. Неужели маг сошел с ума? Какая еще к Белиару башня? Может ему ещё дворец выстроить? Сам же сказал, что даже с кучкой камней справиться не в состоянии.
– Самая обыкновенная башня. Без неё я не могу фокусировать магические потоки достаточно эффективно.
– И что, Вы предлагаете, чтобы я по-быстренькому возвёл здесь башню? – воскликнул я с негодованием.
Маг засмеялся своим каркающим смехом:
– Я бы посмотрел на это, но нет, от тебя требуется совсем другое – раздобудь мне слуг.
– Слуг? – с каждой минутой я всё меньше понимал колдуна.
– Да, я бы превратил и тебя, но с головой на плечах ты можешь оказаться полезнее. К тому же, мне всё равно нужны трое.
– Големы! – осенило меня.
– Именно. Приведи мне трёх орков. Живых. Люди тоже подойдут, в принципе, мне все равно... Но думаю, что оркам ты сочувствуешь меньше. И поторопись, мне неохота торчать несколько дней на улице, вдруг ещё дождь пойдёт.
– Но... – пытался я начать.
– Никаких «но», – властно прервал меня чародей, – делай, что я говорю. Я не собираюсь сам бегать за дикарями. И помни, главное приведи их живыми – не важно насколько невредимыми, лишь бы сердце ещё билось.
Час от часу не легче. Теперь перспектива отстроить башню самостоятельно казалась мне уже более заманчивой, чем это задание.
– Но я даже не знаю где их найти, – предпринял я последнюю попытку отговориться. И зря...
– У них есть лагерь в долине, придётся сходить на разведку. И... чтобы у тебя не слишком напрягались ноги... – Ксардас что-то пробормотал и взмахнул руками.
Меня окутал синий туман, и пронзила жуткая боль. Казалось, всё тело скрутили и сжали, но через секунду всё закончилось. Я инстинктивно попытался закрыть лицо ладонями, посмотрел перед собой, но рук не было, глянул вниз – вместо ног болталось жало шершня. Я осознал, что парю над землёй на небольших сетчатых крыльях.
– Что за...!! – в ужасе закричал я, но услышал лишь непонятное стрекотание. Неописуемый ужас охватил меня – очевидно, я больше не был человеком,
Ксардас стоял передо мной и ухмылялся, довольный своей выходкой. Мне вдруг безумно захотелось его ужалить, я угрожающе замахал хвостом, неуклюже работая крыльями и пытаясь не потерять равновесие. Видимо, маг понял мои намерения:
– Тихо-тихо, это временно. Я превращу тебя назад, когда ты всё разведаешь. Скоро ты поймешь, что это для твоего же блага.
Чёртов колдун! Сам лучше бы превратился в крысу!! Я злобно застрекотал.
– Похоже, тебе по душе облик мясного жука, – сказал на это чародей.
Такая перспектива меня манила ещё меньше, и я поспешил отлететь в сторону. При всём моём недовольстве, стоило признать, что тело шершня было идеальным для разведки. Будучи около метра в длину, шершень был очень опасным хищником, и, хотя обычно охотился на мелких речных тварей, вроде лягушек и насекомых, при необходимости мог одолеть даже волка. Дело в том, что жало было ядовитым и, ударив добычу, это гигантское насекомое могло кружить вокруг, изматывая жертву и периодически делая выпады своим острым, как кинжал, хвостом. Шершень не умел высоко летать – крылья имели неподходящую для этого форму. Однако он мог поддерживать одну и ту же высоту длительное время, паря над землей или водой. Отталкиваясь от земли или других поверхностей, можно было преодолевать препятствия, кроме совсем отвесных и высоких, например, стен. Скорость полёта была достаточной, чтобы дать фору любому зверю или человеку. В такой форме, конечно, не стоило приближаться к людям, особенно имеющим лук или арбалет, зато дикие звери в основном игнорировали шершней, так как не считали ни добычей, ни угрозой.
В таком облике, скрепя сердце, я отправился на разведку, Ксардас же продолжил изучение руин. Освоившись с крыльями, я решил опробовать их в действии и, разогнавшись, бросился прямо с обрыва в ущелье. Это было захватывающе: я парил в воздухе, постепенно снижаясь. Мне удалось пролететь над всем озером, и приземлиться на скалы с другой стороны... Правда, посадка получилась не совсем такой, как планировалась – я врезался прямо в вертикальную скалу. Смягчив удар жалом, я потерял равновесие и, нелепо махая крыльями, упал на землю. Никаких повреждений новое тело не получило – хитиновые пластины хорошо защищали от любых ссадин и ушибов. Я и не подозревал, что такие примитивные существа, как шершни, на самом деле настолько совершенны. В границах своей экологической ниши им не было равных, а обладай они хоть зачатками разума, людям бы было сложно с ними совладать. Размышляя о том, каким бы могло быть общество шершней, будь они поумней, я продолжил разведку рудниковой долины.