Глава 99. Гроза чудовищ
За разговором я и не заметил, как мы с Диего подошли к границе орочьих земель. Дорога дальше поворачивала в небольшое ущелье, которое по приказу Гомеза перегородили деревянными воротами. Служили они не для защиты от орков, как можно было бы подумать, а наоборот, для того, чтобы всякие авантюристы не могли пройти в опасные земли. Утечка людей была не выгодна барону, ведь чем больше каторжников бесследно сгинет в лесу, тем меньше руды добудут в шахтах. Именно поэтому двое стражников всегда дежурили на посту, заворачивая назад любопытных охотников и загулявшихся рудокопов.
– Другого пути нет? – поинтересовался я у Диего.
– К сожалению, – покачал головой мой друг, – это я и называл основным недостатком нового местечка. Придётся нам пройти здесь, прямо мимо этих остолопов. К счастью, руда может решить любые трудности. Просто молчи и положись на меня.
На этот раз мы не стали разделяться, и когда подошли к воротам, один из стражников вскинул арбалет. Мой друг крикнул ему:
– Что, не узнаёшь? Это же я – Диего. Помнится, мы с тобой уже кое-о-чём договаривались.
– Ты можешь проходить свободно, – подтвердил стражник, не опуская оружия, – но какого лешего с тобой делает маг огня?
– Я и мои друзья – уговор был такой, – настаивал Диего, упирая на какую-то неизвестную мне договорённость.
– Одно дело наёмник или какой-нибудь сектант. Но если я скрою появление мага, с меня три шкуры сдерут.
Я не выдержал и вышел вперёд:
–Ты собираешься заградить мне дорогу?
Стражник смешался и опустил арбалет:
– Нет. Пустить-то вас, я, конечно, пущу, но сообщу об этом кому следует, не сомневайтесь…
– Верно, – подтвердил его молчавший до этого напарник, – насчёт магов Ворон постоянно нас трясёт.
– Болтайте, что пожелаете, – грубо оборвал я, – а сейчас вон с дороги!
– Что ж, проходите, – стражники недовольно разошлись в стороны, освобождая тропу.
– Так бы сразу, – холодно сказал я, направившись в узкий проход между скал.
Эти ребята явно были не из трусливых – не даром их поставили на такой удалённый пост. Здесь не с кого было трясти руду, а вот опасности было по горло – нельзя было исключать, что оркам может вдруг взбрести в их тупые головы совершить налёт на долину. Тогда эти два несговорчивых парня, не побоявшихся перечить даже магу, первыми попадут под удар.
Когда мы отошли метров на пятьдесят, Диего спросил:
– Какого чёрта, Мильтен? Зачем ты так жёстко с ними поговорил? За сотню кусков руды мы могли выторговать их молчание. Затратно, конечно, но я бы раскошелился – мы же не собирались привлекать внимания. А теперь вся колония будет знать о том, что ты направился в земли орков.
– Заплати ты им хоть тысячу, они всё равно бы разболтали. Ворон слишком крепко взялся за магов. Единственным способом спрятаться, было переодеться мне в другую одежду и прикинуться простым охотником. Но что не сделано, то не сделано.
– Что ж, пожалуй, твоя правда, – кивнул Диего, – но что ж ты сказал об этом только сейчас? Шёл бы напролом в одиночку, ко мне бы не было лишних вопросов. А теперь, как мне отбрехаться от того же Ворона?
– Ничего, как-нибудь выкрутишься, – подбодрил я друга.
Диего буркнул что-то себе под нос, я не разобрал слов, но среди них определённо была изрядная доля нецензурных.
В туманной дали на одной из горных троп я заметил орочий патрульный отряд, но на таком расстоянии опасности он не представлял. Тем не менее, не хотелось испытывать судьбу и идти дальше в ту сторону. Я поделился опасениями с Диего, но следопыт успокоил меня – место, в которое мы направлялись, оказалось уже совсем рядом. Как только мы миновали сужение между скал, Диего раздвинул ветви придорожного кустарника, свернул с дороги влево и скрылся из виду. Я последовал за ним и был поражён увиденным. Растения прикрывали ничем не примечательный отворот. Пройдя два десятка шагов по расщелине шириной около метра, мы оказались в расширении, со всех сторон закрытом скалами. Дальше этот просторный «зал» под открытым небом и вовсе переходил в пещеру.
– Знакомься, – развёл руками Диего, – это мой схрон на случай непредвиденных обстоятельств.
Я был поражён тем, что всё это время следопыт ничего не рассказывал мне об этом месте.
– Кто-нибудь ещё знает?