Мои надежды оправдались – в подземелье царила мёртвая тишина. Даже воздух был неподвижным, спёртым и затхлым, будто ни малейший ветерок не проникал в катакомбы. Чтобы не быть застигнутым врасплох, я приготовил огненный шар. Пламя бодро разгорелось меж моих рук, осветив зал ещё сильнее. Ничто не ответило на моё вмешательство. Пожалуй, окажись я здесь впервые, то уже потерял бы осторожность. К счастью, я знал, с чем имею дело. Труп Дранко узнать было не сложно. Его доспехи выделялись на фоне остальных останков. На удивление, тело истлело не полностью – похоже, даже гниение боялось этого подземелья. Бывший рудный барон лежал на животе в неестественной позе, одна рука придавлена туловищем, лицо упёрто в пол, затылок раскроен, в волосах запеклась чёрная кровь, успевшая покрыться изрядным слоем пыли. Зрелище было отвратительное, я еле удержал рвотный позыв. На посиневшей шее виднелся напоминающий удавку шнурок талисмана. Вытащить его, не потревожив тело не представлялось возможным.
Огненный шар пришлось развеять, потому что он занимал обе руки. Зажав в одной ладони быструю, хоть и не столь мощную руну огненной стрелы, я осторожно наклонился над трупом рудного барона и, набравшись мужества, потянул за веревку талисмана. Я был готов мгновенно отскочить в сторону, но ничего не произошло. Талисман, как и ожидалось, не поддался – Дранко крепко придавил его грудью. Я потянул сильнее, но без толку. Единственным выходом было приподнять и перевернуть тело. Взявшись за плечи трупа, я, переборов отвращение, сделал это. Сперва мой взгляд скользнул по талисману, показался мне уж больно грубоватым для мощного артефакта. Он больше напоминал сработанный орочьими шаманами оберег из охотничьих трофеев. Дальше я взглянул на бледное лицо покойника. Пожалуй, засмотрись я на талисман на пару мгновений дольше, и это могло стоить мне жизни.
Не успел я даже прикоснуться к желанной добыче, как иссиня-чёрные веки мертвеца открылись, и он уставился на меня мутными пустыми глазами. Я застыл в растерянности, а страж амулета улыбнулся, ужасающе скривив размозжённые губы, будто узнал меня. Только теперь я осознал, что амулет был не просто придавлен телом – Дранко крепко вцепился в него высохшей жилистой рукой. Огненная стрела будто сама вырвалась из руны, я только успел подумать о ней – годы тренировок не прошли даром. Пламя объяло мертвеца, облизало его со всех сторон, и схлынуло, частично рассеянное, а частично поглощённое амулетом. Оживший зомби даже не обратил внимания на моё заклятье.
Шутки кончились, Дранко полностью вышел из оцепенения и потянул ко мне свободную руку. Я отскочил, и его кряжистые пальцы сомкнулись в воздухе, не успев ухватить меня даже за мантию. Вокруг тоже началось шевеление, груды костей, разбросанные по полу, начали сцепляться и обретать человекоподобные контуры. Зазвенело железо – первые поднявшиеся неупокоенные взялись за мечи. Пятясь назад, я метнул огненную стрелу в одного из скелетов, стараясь усилить телекинетическую составляющую заклинания. Под давлением вырвавшейся плазмы мертвеца отшвырнуло к стене склепа, кости разлетелись по полу, но его место практически сразу занял новый готовый к бою монстр. Я развернулся, пнул очередную поднимающуюся с земли костлявую массу, оказавшуюся у меня на пути, и снёс огненной стрелой ещё одну, пытавшуюся заслонить мне дорогу к выходу. Дранко за моей спиной издал нечленораздельный, похожий на рёв, звук.
Пришёл в себя я только на почтительном расстоянии от круга камней. Дыхание сбилось, сердце рвалось наружу, но я не был ни ранен, ни покалечен. Если не считать потрёпанных нервов, вылазка закончилась крайне благоприятно. Что за ужасное проклятье висело над этим местом? Зачем Ксардасу понадобилось организовывать здесь такую защиту? Юнитор не нуждался в особой охране, и потому, связать происходящее в склепе можно было лишь с хранящимся там амулетом. Что если этот артефакт вовсе не был выкраден из монастыря, как утверждал Дранко? Быть может, это Ксардас постарался до поры спрятать его в надёжном месте? Останки мага огня, которые я опознал в прошлый раз, тоже наталкивали на размышления. Если всё это было ради охраны орочьего талисмана, то почему тогда Ксардас не забрал его после того, как открыто отрёкся от ордена Инноса? В моей голове роилось слишком много запоздавших вопросов и было слишком мало ответов. В любом случае, я не собирался отступать и остановился на привал, ожидая скорого прибытия героя Старой шахты.