Центр пентаграммы бесшумно озарился голубым сиянием. Двое оставшихся поблизости самых старших магов устремили на него свои взгляды. Корристо открыл было рот:
– Наконец-то, Миль… – слова так и застыли на его губах.
Посреди зала возник высокий, одетый в отороченную мехом броню, человек. Его хищная улыбка и горящие яростью глаза не предвещали ничего хорошего. На шее болтался странный, грубой работы амулет, висевший на виду, поверх стального панциря. Во всём виде явившегося человека было что-то противоестественное и пугающее, сквозила угроза и непомерная уверенность. Я узнал его и хотел крикнуть, предупредить товарищей, но не смог издать ни звука – меня там не было… Зато я знал, что Райвен пришёл убивать.
Лезвие сверкнуло неуловимой искрой, беззвучно прорезав воздух. Корристо, только что разведший руки в открытом, приветственном жесте не успел даже моргнуть, не то что потянуться за руной. Меч описал в воздухе дугу и, не останавливаясь, рассёк горло старику. Не глядя на свою жертву, убийца развернулся резким, пружинистым движением и, не прерывая полёта меча, вогнал его в грудь второго, удивлённо уставившегося на него мага. Мастер Дамарок упал, не издав даже звука. Только тело стукнулось о пол, чем привлекло внимание других, столпившихся у лестницы магов. Явившийся из портала мститель громко крикнул «в бой!» и, словно пущенная из лука стрела, одним рывком оказался возле лестницы. Меч, ловко извлечённый из тела последней жертвы, ещё не насытился и жаждал настигнуть новую добычу из плоти и крови.
Стражник внизу среагировал на крик на удивление быстро. До этого расположившийся в свободной, расслабленной позе и едва ли не облокотившийся на арбалет, он вмиг переменился. Броня нисколько не стесняла движений тренированного бойца, он резко присел на одно колено, одновременно вскинув самострел на изготовку. Стражник почти не целился и сразу нажал на курок. С глухим свистом болт рванулся вперёд, прямо в стоящего на верхнем этаже Драго. Лицо мага исказилось яростью, руна сверкнула в руке и пламя вырвалось вперёд, бессмысленно выжигая воздух. Огонь не достиг своей цели, потому что колдун не успел как следует направить заклятье. Пущенная стрела прошила его грудь насквозь и, будто не заметив, пролетела дальше, со звоном отскочив от каменной кладки стены. Руна упала из вмиг ослабевшей руки, свалилась на первый этаж и с шумом покатилась по каменному полу. Стрелявший стражник тем временем не стоял на месте, мгновенно отбросил ставший бесполезным арбалет и кувырком перекатился в сторону, избегая возможной контратаки.
Торрез и Родригез были медленнее, чем более опытный и тренированный Драго. Их реакция запоздала на секунду, но этого было достаточно. Смерть уже дышала им в затылок. Пришла она неожиданно, совсем не оттуда, где её ждали. Ворон настиг обоих друзей, рубанув Торреза косым ударом сзади с наскоку, разрубив ключицу и часть спины. Едва только развернувшегося к нему Родригеза Райвен настиг выпадом снизу – лезвие разрубило бедро и почти беспрепятственно прошло аж до груди, выпустив внутренности. Суд Ворона был короток, жесток и скор на расправу. Единственным его вердиктом была казнь.
Захватывающий ртом воздух Драго всё ещё цеплялся за перила – скорее инстинктивно, чем осознанно. Ворон добил его, не поворачиваясь, ударом назад вонзив меч в спину и для верности прокрутив. С последним сокращением сердца, кровь хлынула из ран умирающего мага. Всё искусство не спасло его от смерти в результате предательства. Ворон даже не удостоил свою жертву взглядом – он смотрел совсем на другого. Мой учитель был ещё жив. Он лежал в углу пентаграммы, зажимая рукой перерезанное горло. Кровь лила ручьём, жить ему оставалось самое большее несколько секунд. Весь бой занял и того меньше, и лишь потому Ворон смог посмотреть в глаза ещё живому Верховному магу огня рудниковой долины.
Казалось, что всё уже кончено, но вдруг желтоватое сияние окутало Корристо, кровь перестала фонтанировать, а рана на горле непостижимым образом затянулась. Во второй руке мага была зажата руна целительного заклятья. Лицо Ворона перекосила отвратительная ухмылка. Арбалетчик, уже успевший забежать по лестнице наверх, собрался было кинуться на врага, но Ворон остановил его жестом руки, и для убедительности рявкнул: «Вон!» Стражник поспешно ретировался, его примеру последовали и другие, ввалившиеся в Обитель люди Гомеза.
Корристо закашлял. Вся его мантия была перепачкана кровью, и её мягкий розоватый цвет сменился багряным. Маг приподнялся, руки его тряслись – он потерял много крови и сил, сотворив беспрецедентно мощное целительное заклинание. Несмотря на ужас происходящего, я восхитился его мастерству.