– А тебя не так-то легко убить, да? – усмехнулся Ворон, подходя ближе к верховному магу.
Корристо ничего не ответил, лишь в его руке показалась другая руна.
– Что теперь, маг? – продолжил Ворон, – убьёшь меня? Отомстишь за гибель своих никчёмных приспешников?
Корристо не ответил и теперь. Ворон был уже в двух шагах от него, но почему-то медлил, не нападал, предпочитая поговорить с обессилевшим магом.
Мне хотелось крикнуть наставнику, чтобы он использовал заклятье телекинеза, отбросил врага в стену, не прибегая к огненной стихии. Хотелось рассказать, что Ворон завладел талисманом, дающим неуязвимость к огню. Но я не мог – меня там не было. А в руке Корристо была зажата руна огненного шторма.
Маг нанёс удар внезапно и резко. Ничто не предвещало атаки. Только что старик сидел, кашляя и опираясь рукой об пол, а через мгновение он распрямился, словно высвободившаяся из тисков пружина. Пламя вырвалось мощным яростным потоком, намереваясь в мгновение ока обратить в прах заклятого врага. Половина зала, окуталась бушующим пламенем, не касающимся стен и лежащих на полу тел. Несмотря ни на что, заклятье было выверено до мелочей – даже после ранения и в минуту смертельной опасности маг не потерял своей собранности и аккуратности. Казалось, ничто не может пережить напора стихии. Сквозь огонь не было видно ничего, он поглотил и Ворона. Неужели Корристо всё же смог отомстить за смерть товарищей?
Лишь угас шум взрыва, послышался смех. Жуткий, пугающий своей несуразностью смех. Спустя секунду утихло и пламя. Ворон стоял вплотную к Корристо. Из-за спины чародея торчало окровавленное лезвие меча…
– Ты проиграл, – удовлетворённо произнёс Райвен, показывая талисман, – узнаёшь? Это тебе за моего отца.
Корристо посмотрел на талисман и, похоже, узнал вещицу. Перевёл взгляд на Ворона и с трудом выговаривая каждое слово, тихим шёпотом произнёс:
– Мне жаль… тебя.
Лицо Ворона исказила ярость. Тем же движением, что он добил Драго, он провернул меч вокруг своей оси, превратив внутренности мага в кровавое месиво, после чего выдернул клинок и оттолкнул от себя мёртвое тело. В глазах убийцы было смятение. Он победил, но не получил того, что желал.
***
Я проснулся и в страхе огляделся по сторонам. Я лежал на кровати в алхимической лаборатории. Все здесь было привычно расставлено по своим местам. На столе догорала свеча, а рядом, на стуле, сидел человек в одеянии магов огня. Лицо его было скрыто за обложкой увесистой книги.
– Мастер Дамарок? – окликнул я.
– Ты плохо спал, метался во сне, – послышался спокойный ответ, – как себя чувствуешь?
– Не знаю…
Я, действительно, ничего не чувствовал: ни боли в теле, ни тяжести, ни тепла – ничего, будто и тела вовсе не было
– Мне снился ужасный кошмар.
– Кошмар, говоришь… Это бывает.
Мой собеседник, наконец, опустил книгу, и в колышущемся свете свечи я смог разглядеть его лицо. Да, это был Дамарок, сомнений не было. Однако вид его заставил меня отшатнуться. Вызванная эликсирами молодость ушла без следа – передо мной был облысевший морщинистый старик с бледной кожей и помутнёнными от катаракты глазами. Даже в худшие дни я не помнил его настолько больным.
– Ч-что случилось? – с трудом ворочая языком, выговорил я.
– Ничего особенного, ты же сам видел. Когда человек умирает, с ним порой происходят вещи и похуже. Корристо и вовсе уже в чертогах Белиара. Да и мне осталось совсем недолго.
– Но…
– Да, сынок, все мы действительно погибли. Это был не сон.
– Но что тогда это? Где я? Я же был…
– Нет-нет, ни в коем случае не вспоминай, где ты был и где должен быть. Иначе всё рассыплется, как карточный домик. А до следующего твоего сна я могу не дожить… И так пришлось немного поторопить события.
Будто в подтверждение своих слов, старик раскашлялся долгим глухим хриплым кашлем. Когда приступ прошёл, он продолжил:
– Я пришёл кое-что тебе рассказать. К сожалению, Корристо не успел закончить твоё обучение, да и я тоже не передал всего, что хотел. Кроме тебя некому стать моим преемником и, если ты откажешься, все накопленные мной знания сгинут бесследно.
– Откажусь от чего?
– Учиться, – беззубо улыбнулся старик.
– Но кто меня будет учить? Вы же сами сказали, что…
– Что я умер? Да. И времени тоже почти не осталось. Зелье, которое я успел выпить перед смертью, почти не подействовало. Дало лишь короткий импульс… Сердце остановилось слишком быстро, и лишь незначительная доза попала в мозг. Однако я всё же успею дать тебе последние наставления.